Selama beberapa tahun pandemi terakhir, aktivitas fisik turun, sementara tingkat obesitas dan tantangan kesehatan mental meningkat, catat Tom Farrey dan Jon Solomon dari Aspen Institute Sports & Society Program dalam buku pegangan tahun 2022 untuk menata ulang olahraga sekolah. Pada saat yang sama, minat terhadap olahraga telah tumbuh, yang “menyajikan kesempatan bersejarah bagi sekolah untuk menata kembali pendekatan mereka terhadap olahraga,” tulis mereka.

Tetapi sekolah dapat menciptakan ruang untuk lebih banyak jenis siswa dalam olahraga. Salah satu contoh dari praktiknya adalah SMA Nzouakeu – SMA Tuscarora di Frederick County, Md. Sekolah ini mengubah program atletiknya untuk memprioritaskan anak-anak dari semua tingkat kemampuan dalam olahraga. Ini adalah model penanganan olahraga remaja, kata penulis dan atlet Linda Flanagan, yang menyoroti sekolah tersebut dalam bukunya tentang olahraga remaja, Ambil Kembali Permainan.

Inilah cara Tuscarora High melakukan berbagai hal – ditambah beberapa prinsip panduan tentang bagaimana sekolah dapat membantu melibatkan lebih banyak anak dalam olahraga yang menyenangkan.

Lorris Nzouakeu bermain tenis selama tiga tahun di Tuscarora High. Dia menghargai bahwa sekolahnya “memberikan banyak ruang bagi orang-orang untuk benar-benar terlibat, bahkan jika mereka tidak percaya bahwa mereka yang terkuat… memberi banyak kesempatan untuk dapat berkembang menjadi olahraga.” (Selena Simmons-Duffin/NPR)

Tawarkan berbagai olahraga untuk menarik semua selera dan bakat

Tuscarora adalah sekolah yang cukup besar dengan sekitar 1.600 siswa – 40% berkulit putih, seperempat Hispanik, seperempat Hitam. Sepertiga siswa mendapatkan makan siang gratis atau diskon.

Separuh dari siswa ini berolahraga di sekolah, jauh di atas rata-rata partisipasi nasional sebesar 39%. “Itu luar biasa,” kata koordinator atletik dan fasilitas Tuscarora, Chris O’Connor. “Itu menunjukkan jumlah olahraga yang kami tawarkan.”

Sekolah Frederick County, termasuk Tuscarora, menawarkan 17 olahraga berbeda, termasuk golf, renang, dan lacrosse, dan mulai tahun depan, sepak bola bendera putri. Itu juga memiliki tiga tim terpadu, di mana siswa dengan dan tanpa cacat bermain bersama – tim bocce terpadu Tuscarora memenangkan kejuaraan negara bagian Maryland tahun ini.

Variasi adalah kuncinya karena tidak semua orang suka bermain sepak bola, bola basket, atau bisbol, catat Brian Culp, profesor kepemimpinan kesehatan dan aktivitas fisik di Kennesaw State University.

“Apa yang bisa terjadi adalah jika Anda berada dalam sistem sekolah di mana Anda, misalnya, memiliki banyak siswa Afrika-Amerika, dan Anda berkata, ‘Baiklah, saya akan menyediakan bola basket dan saya akan pergi ke sediakan sepak bola,’ – pada dasarnya Anda telah merancang takdir mereka,” katanya. Jika seorang siswa tidak pandai dalam salah satu olahraga ini atau tidak menyukainya, jelasnya, mereka mungkin merasa tidak ada tempat dalam olahraga untuk mereka.

Menawarkan opsi seperti anggar atau senam dapat membantu siswa menemukan apa yang disukai. “Ada hal-hal yang memengaruhi jenis pilihan yang dibuat orang: Apakah mereka pemain ski? Apakah mereka perenang? Apakah mereka pelari? Culp mengatakan dia sendiri tidak bermain olahraga universitas sampai tahun terakhirnya, ketika dia berlari lintas negara.

Chris O’Connor memimpin atletik di Tuscarora High. Dia mengatakan penting untuk membiarkan anak-anak mencoba berbagai olahraga. Anak-anaknya sendiri, siswa kelas tujuh dan kelas empat, keduanya melakukan tiga olahraga sehingga “mereka dapat mengetahui apa yang mereka sukai,” katanya. (Selena Simmons-Duffin/NPR)

Jangan paksa anak-anak – bahkan pemain bintang – untuk berspesialisasi

Variasi juga penting bagi siswa berbakat atletik untuk membantu mereka berkembang, catat Flanagan.

“Spesialisasi tidak ada habisnya,” katanya, tentang tren olahraga saat ini. Orang tua mungkin lebih dari sekadar mengkhususkan anak mereka dalam hoki, katanya, untuk menegaskan: “Anak saya adalah seorang kiper, dan jangan menyimpang dari itu karena di situlah Anda akan membuat tanda.”

Dia berpikir cara mendekati olahraga ini merampas kesenangan mereka, sekaligus meningkatkan risiko cedera stres yang berulang dan berpotensi membatasi identitas anak. Dalam bukunya dia menyarankan: tidak ada olahraga yang berspesialisasi sebelum pubertas.

O’Connor dari Tuscarora setuju bahwa spesialisasi adalah sebuah masalah. “Saya pikir itulah yang salah dengan olahraga remaja saat ini di Amerika,” katanya. “Saya dari pola pikir bahwa Anda harus melakukan olahraga yang berbeda sebanyak mungkin karena Anda tidak tahu apa yang akan Anda sukai.”

Beri anak-anak dari berbagai tingkat keterampilan peluang untuk bermain

Sistem sekolah saat ini diarahkan untuk menyalurkan atlet muda berkinerja terbaik menuju tujuan perguruan tinggi dan profesional, kata Flanagan. “Jika Anda berada di sekolah raksasa dan Anda mencoba membuat tim bola basket, Anda bersaing dengan empat kelas [worth of students] untuk lima tempat, ”katanya. “Jadi bagaimana dengan anak yang seperti, ‘Oke, saya ingin bermain, tapi saya tidak fantastis’?

“Sifat perlombaan senjata benar-benar memiliki dampak yang sangat buruk pada anak-anak yang biasanya tumbuh menjadi seperti itu jika mereka punya ruang, mereka punya waktu,” tambahnya.

Tidak setiap keluarga memiliki sumber daya untuk mengembangkan bakat atletik anak-anak ketika mereka masih muda, dan beberapa anak tidak langsung menemukan minat. Untuk siswa seperti ini, Tuscarora memiliki olahraga sederhana dan tidak kompetitif yang dapat dimainkan siswa selama hari sekolah, jelas O’Connor — dan itu diadakan setiap beberapa minggu.

“Ini memberikan kesempatan bagi siswa-atlet di hari sekolah untuk bersenang-senang dengan olahraga dan berada di sekitar orang dewasa yang mengetahui sesuatu tentangnya,” katanya.

Olah raga sekolah resmi juga membantu siswa yang datang sebagai pemula untuk bertahan dan menjadi lebih baik, kata Nzouakeu, petenis Tuscarora. Dia mulai sebagai mahasiswa tingkat dua, dan permainannya terus meningkat, katanya. “Saya tahu bahwa ketika saya bermain di luar sana, saya pasti dapat mengetahui keterampilan mana yang perlu saya latih lebih banyak dan saya dapat menggunakan waktu itu untuk terus menjadi lebih baik.”

Gunakan ruang dan waktu sekolah secara kreatif

Olahraga sekolah sering macet setelah seharian duduk di ruang kelas. Itu bukan satu-satunya cara untuk melakukan sesuatu, catat Flanagan.

“Di Finlandia, setelah setiap 45 menit, mereka memiliki waktu istirahat 15 menit,” katanya. “Hanya gagasan menggerakkan tubuh Anda untuk menjernihkan pikiran Anda – sudah mapan dalam sains bahwa ini sangat penting untuk berpikir jernih dan juga untuk kesejahteraan emosional.”

Dia mengatakan istirahat bukan satu-satunya cara untuk mendapatkan aktivitas fisik selama hari sekolah – olahraga intramural dan klub dapat menawarkan jenis pelampiasan yang sama, jika sekolah berpikir kreatif tentang ruang.

“Kebanyakan ruang olahraga dan lapangan tidak digunakan sepanjang waktu – khususnya ruang lapangan biasanya digunakan untuk olahraga sepulang sekolah,” jelasnya. Mengapa tidak menggunakan bidang itu selama periode fleksibel? Atau membuat siswa melakukan scrimmaging di gym?

Untuk melakukan ini, kata Culp, Anda memerlukan “kepala sekolah, distrik yang secara aktif mempromosikan gerakan fisik sebagai bagian dari hari sekolah”. Dia mencatat penelitian selama puluhan tahun yang menunjukkan manfaat aktivitas fisik untuk anak-anak. “Seorang anak yang terlibat secara fisik dan aktif adalah pembelajar yang lebih baik di sekolah,” katanya. “Harga diri mereka tinggi, kepercayaan diri mereka tinggi, dan kemampuan mereka untuk benar-benar menghadapi tantangan di dunia lebih baik.”

Tinggi Tuscarora di Frederick, Md. (Selena Simmons-Duffin/NPR)

Kelas PE memiliki rasio guru dan siswa yang baik

Salah satu tantangan bagi siswa yang tidak percaya diri dengan keterampilan olahraga mereka adalah bahwa mencoba untuk bergabung dapat menjadi hal yang menakutkan, kata Culp, terutama jika ada banyak siswa dan hanya ada satu guru atau pelatih.

Ini seperti berada di kota menunggu kereta bawah tanah. “Kereta itu datang dan Anda seperti, ‘Saya tidak tahu apakah saya ingin naik gerbong kereta bawah tanah itu karena penuh,’” katanya. Jika ada terlalu banyak siswa lain, beberapa anak mungkin merasa mereka tidak mendapat dukungan yang cukup dari pelatih.

Kepemimpinan sekolah dan dewan sekolah dapat mendukung gerakan fisik, kata Culp, dengan melembagakan rasio pendidik dan siswa yang dapat dikelola. Hal ini dapat mendorong siswa tanpa banyak keterampilan (atau bahkan keengganan) untuk merasa bahwa mereka dapat bergabung.

Senior sekolah menengah Lorris Nzouakeu mengatakan dia menikmati meningkatkan permainan tenisnya selama sekolah menengah dan dia akan terus bermain tenis secara rekreasi di perguruan tinggi. (Selena Simmons-Duffin/NPR)

Pertahankan hal-hal dalam perspektif

Ya, ada manfaat olahraga, kata Flanagan, tetapi tidak untuk semua orang. Dengan anak-anak, “Anda tidak bisa memaksa mereka untuk menyukai sekolah atau suka membaca atau kapan harus berolahraga,” kata Flanagan. “Mereka harus melakukannya sendiri.”

Memodelkan permainan luar ruangan sederhana dan menikmati olahraga adalah hal penting yang dapat dilakukan orang tua, katanya. Tapi Flanagan – yang telah melatih lintas negara dan trek dan melihat intensitas beberapa orang tua membawa usaha atletik anak-anak mereka – mengatakan penting untuk membiarkan anak-anak berhenti ketika mereka ingin.

“Menurut saya, memaksa anak-anak untuk berolahraga bukanlah ide yang bagus,” katanya. “Kami memiliki gagasan yang menyimpang di sini tentang grit. Jelas grit itu penting. Tapi saya pikir kita tidak boleh membuat anak-anak bertahan dengan hal-hal hanya karena itu adalah suatu kebajikan untuk bertahan dengan hal-hal dan tidak peduli betapa sengsaranya Anda.

Itu termasuk orang-orang muda yang tidak pernah benar-benar berolahraga sama sekali, dan atlet berbakat yang bermain serius selama bertahun-tahun dan kemudian memutuskan bahwa mereka sudah muak.

Dan mungkin jika Anda memberi anak-anak pilihan, dan membiarkan mereka bermain tanpa harus menjadi yang terbaik, mereka akan menemukan kecintaan seumur hidup pada olahraga. Lorris Nzouakeu, yang baru lulus dari Tuscarora High, kalah dalam pertandingan tenis regionalnya 6-0, 6-0, tapi itu tidak terlalu mengganggunya. Dia mengatakan tahun depan di perguruan tinggi, dia mungkin bermain di tim tenis intramural, atau sekadar rekreasi.