Para peneliti membandingkan apa yang terjadi pada 3.000 siswa yang memiliki mentor di sekolah dengan sekitar 5.000 siswa yang mengatakan bahwa mereka tidak memiliki mentor sama sekali. Mereka yang memiliki mentor sekolah berprestasi cukup baik di sekolah menengah atas dengan nilai yang sedikit lebih tinggi – misalnya, B- versus C+ – dan lebih sedikit gagal di kelas.
Tapi yang benar-benar mengejutkan adalah apa yang terjadi setelah sekolah menengah. Mereka yang telah menjalin hubungan positif dengan seorang guru, konselor, atau pelatih meningkatkan peluang mereka untuk kuliah setidaknya 9 poin persentase. Itu merupakan dorongan besar mengingat hanya 51% siswa tanpa mentor yang terdaftar di perguruan tinggi.
Kraft dan rekan-rekannya membawa alat ekonomi terapan modern untuk menjawab pertanyaan tentang nilai seorang guru di luar kelas. Ada banyak faktor perancu dan mungkin remaja yang membentuk hubungan ini dengan orang dewasa yang peduli berbeda dalam hal lain – mungkin mereka lebih ambisius atau lebih percaya diri – dan mereka akan kuliah dalam jumlah yang lebih tinggi bahkan jika mereka tidak melakukannya memiliki mentor di sekolah. Meskipun tidak mungkin untuk memperhitungkan semua kemungkinan, para peneliti mengolah angka dengan berbagai cara, setiap kali mendapatkan hasil numerik yang berbeda, tetapi secara konsisten melihat manfaat yang kuat bagi siswa yang memiliki mentor di sekolah. Ini benar bahkan di antara sahabat, pasangan romantis, dan saudara kembar. Misalnya, saudara kembar dengan seorang mentor lebih baik daripada yang tidak, meskipun mereka dibesarkan oleh orang tua yang sama dan bersekolah di sekolah menengah yang sama.
Kraft dan rekan-rekannya tidak mendeteksi perbedaan besar dalam tingkat kelulusan perguruan tinggi antara mereka yang memiliki dan tidak memiliki mentor. Perbedaan terbesar tampaknya adalah keputusan untuk melamar dan mendaftar di perguruan tinggi. Untuk siswa yang ragu-ragu apakah akan melanjutkan ke perguruan tinggi, memiliki mentor berbasis sekolah tampaknya membawa mereka melewati ambang pintu gerbang perguruan tinggi.
Siswa dari keluarga berpenghasilan rendah dan kurang berpendidikan lebih kecil kemungkinannya untuk memiliki mentor, tetapi memiliki mentor bahkan lebih bermanfaat bagi mereka daripada rekan-rekan mereka yang berpenghasilan lebih tinggi. Perjalanan kuliah mereka tampaknya jauh lebih tinggi. Pendampingan itu sendiri juga tampak berbeda bagi siswa miskin dan kaya. Siswa berpenghasilan rendah lebih cenderung melaporkan bahwa mentor mereka memberi mereka bantuan praktis dan nyata, bersama dengan nasihat tentang uang. Siswa berpenghasilan lebih tinggi lebih mungkin melaporkan menerima bimbingan, nasihat dan kebijaksanaan.
Dibimbing oleh seorang pelatih olahraga sama efektifnya dengan dibimbing oleh seorang guru; orang dewasa muda ini mengalami manfaat jangka pendek dan jangka panjang yang sama. Namun, siswa perempuan lebih cenderung tertarik pada guru, sementara siswa laki-laki lebih cenderung terikat dengan pelatih.
Program bimbingan formal, seperti Big Brothers Big Sisters, juga menghasilkan manfaat bagi orang dewasa muda, namun Kraft mengatakan manfaat dari hubungan informal yang dipelajari di sini tampaknya lebih besar.
“Kami tahu cara membuat program mentoring formal, tetapi tidak semua hubungan akan berjalan dengan baik,” kata Kraft. “Kami tahu jauh lebih sedikit tentang bagaimana mendukung dan memupuk pembentukan hubungan sukarela ini. Dan kami tidak memiliki kendali atas apakah siswa yang paling diuntungkan dari mereka yang berhasil mencari dan membentuk hubungan pendampingan ini atau tidak.
Tetapi ada beberapa petunjuk dalam penelitian ini tentang apa yang dapat dilakukan sekolah untuk menciptakan kondisi kebetulan. “Tidak ada tongkat ajaib untuk cara terbaik melakukannya,” kata Kraft. “Itu bukan sesuatu yang bisa kita katakan, lakukan ini dan hubungan akan terbentuk. Tetapi sekolah adalah organisasi sosial dan dapat menciptakan lingkungan di mana hal itu lebih mungkin terjadi.”
Para peneliti memperhatikan bahwa sekolah menengah atas dengan ukuran kelas yang lebih kecil dan sekolah yang para siswanya mengatakan bahwa mereka merasakan “rasa memiliki” yang lebih besar cenderung menghasilkan hubungan pendampingan ini dua kali lebih banyak daripada sekolah dengan kelas yang lebih besar dan lingkungan sekolah yang kurang ramah. “Saat siswa mengatakan bahwa sekolah adalah tempat di mana mereka merasa diterima dan menjadi bagian dari masyarakat,” kata Kraft. “Anda jauh lebih bersedia untuk terbuka kepada seorang guru atau konselor atau pelatih, dan membalas ketika mereka menjangkau dan berkata, ‘Hei, saya melihat Anda terlihat sedikit sedih. Apakah Anda ingin membicarakannya?’”
Kraft menawarkan dua saran tambahan untuk sekolah:
- Pekerjakan lebih banyak guru Kulit Hitam dan Hispanik
Siswa kulit putih secara substansial lebih mungkin melaporkan memiliki mentor sekolah daripada rekan kulit hitam dan Hispanik mereka. Itu mungkin karena tenaga kerja guru sekolah menengah AS adalah 79% berkulit putih dan 59% perempuan, dan dari latar belakang kelas menengah dan menengah ke atas. “Pengalaman hidup bersama yang sama meningkatkan kemungkinan bahwa Anda akan mengembangkan hubungan mentoring informal karena Anda dapat membicarakan berbagai hal dengan cara yang sama,” kata Kraft. “Ini menambah bobot pada kebutuhan mendesak untuk mendiversifikasi tenaga kerja guru.”
Para peneliti tidak mengetahui mengapa begitu banyak laki-laki Asia (lebih dari 20 persen) mencari dan membangun hubungan yang kuat dengan orang dewasa di sekolah. Tujuh belas persen wanita Asia memiliki mentor sekolah. Hanya 10% siswa perempuan kulit hitam dan Hispanik yang memiliki mentor di sekolah, sementara siswa laki-laki kulit hitam dan Hispanik melaporkan tingkat yang sedikit lebih tinggi, yaitu sekitar 12 persen. Lima belas persen siswa kulit putih dilaporkan memiliki mentor berbasis sekolah.
- Ciptakan momen kelompok kecil
Kraft menyarankan agar pemimpin sekolah dapat mempromosikan hubungan siswa-guru ini dengan menciptakan lebih banyak peluang bagi siswa untuk melakukan banyak interaksi berkelanjutan dengan personel sekolah dalam pengaturan kelompok kecil. Ini tidak selalu membutuhkan ukuran kelas yang lebih kecil; kelompok-kelompok kecil bisa menjadi periode penasehat, kegiatan klub atau sesi les selama hari sekolah.
Apakah implikasi dari penelitian ini bahwa guru harus mengambil lebih banyak tanggung jawab? Kraft mengatakan itu bukan niatnya. Sebaliknya, dia ingin mengenali apa yang sudah dilakukan oleh banyak guru dan staf sekolah lainnya. Itu cara lain, katanya, “di mana guru sangat penting.”