Di lobi sekolah yang dipenuhi sinar matahari, siswa sekolah musim panas menurunkan tali buatan tangan di atas balkon. Yang lain menonton atau melakukan eksperimen mereka sendiri di sekitar tangga. Terpasang di salah satu pintu kelas adalah poster dalam bahasa Rusia, salah satu dari setidaknya lima bahasa yang dapat dipelajari siswa di sini.
Sekolah itu luar biasa, seperti halnya Georgianna.
Seorang senior yang sedang naik daun, dia bersuara lembut, dengan kacamata dan rambut dikepang yang menggantung di sudut senyumnya yang lebar. Kami menemuinya di lobi, di tengah kekacauan, bersama guru bahasa Inggrisnya, Thomas Easterling, yang menugaskan podcast sebagai bagian dari kelas mengarang.
Georgianna berpose dengan guru bahasa Inggrisnya, Thomas Easterling, yang menugaskan kontes podcast sebagai bagian dari kelas komposisinya. (Imani Khayyam untuk NPR)
“Idenya adalah, mereka perlu mengetahui kampung halaman mereka dengan lebih baik,” kata Easterling tentang tugas di kelas Komposisi Universitasnya. “Karena saya memiliki siswa dari seluruh Mississippi, mereka melakukan penelitian di bagian kota asal mereka yang memberi mereka rasa tempat.”
Georgianna tumbuh di selatan Jackson dan berjuang, pada awalnya, untuk menyelesaikan suatu subjek. Kemudian dia menyebutkan krisis air, yang telah mengganggu Jackson selama bertahun-tahun, saat mengirim SMS dengan seorang teman dari luar negara bagian.
“Dia tinggal di Georgia,” kenang Georgianna. “Saya mengirim sms padanya, dan dia seperti, ‘Apa itu?’ Seperti, dia tidak tahu tentang itu. Saya seperti, sangat terkejut.
Kami berjalan ke ruang kelas Easterling, di mana Georgianna menuju ke mejanya yang biasa, di pojok belakang, dan mulai menjelaskan bagaimana dia membuat podcastnya.
“Saya agak memiliki visi di kepala saya. Saya menghabiskan banyak waktu di kepala saya, sebenarnya, jadi tidak terlalu sulit, ”katanya sambil tersenyum.
Itu Georgianna – sangat jujur. Sementara sebagian besar siswa Easterling bekerja berpasangan – satu menulis, satu memproduksi – Georgianna melakukan keduanya, sendirian. Meskipun dia mengakui: Dia sebenarnya tidak tahu cara membuat podcast.
“Saya tidak mendengarkan podcast,” katanya, “sepertinya, sangat membosankan.”
Tapi begitu dia menyelesaikan krisis air Jackson, dan khususnya, pada pengalaman sepupunya Mariah, Georgianna memiliki sesuatu yang sama kuatnya dengan pengalaman.
Dia punya tujuan.
“Tidak ada air yang keluar dari keran”
Juri NPR menyukai entri Georgianna karena dia mengambil cerita utama di komunitasnya, melakukan wawancara mendalam – dan memanfaatkan suara dengan sangat baik.
Setelah dibangunkan oleh jam alarm yang menggelegar itu, “Mariah memulai harinya dengan pergi ke kamar mandi, untuk memeriksa apakah tekanan airnya bekerja sebelum bersiap-siap ke sekolah,” cerita Georgianna di awal podcastnya. “Tidak ada air yang keluar dari keran.”
Saat Mariah mencari sebotol air, dia tidak menemukannya. Selamat datang di Jackson pada bulan Januari 2023.
Podcast Georgianna adalah tentang beberapa hari yang sulit di bulan Januari, ketika tekanan air yang rendah di seluruh kota menghantam keluarga dan sekolah dengan keras.
Georgianna McKenny memenangkan penghargaan sekolah menengah dalam Tantangan Podcast Pelajar tahunan kelima NPR. (Imani Khayyam untuk NPR)
Selama dua hari di awal bulan, semua Sekolah Umum Jackson menjadi virtual karena sedikit atau tidak ada tekanan air di sekolah membuat sulit untuk menyiapkan makanan dan menyiram toilet, lapor Georgianna. Bahkan setelah siswa kembali untuk belajar secara langsung, tekanan air yang rendah tetap menjadi tantangan.
“Sesuatu yang sangat sederhana seperti menggunakan kamar mandi menjadi sulit,” cerita Georgianna, di bawah suara toilet yang disiram.
“Mereka akhirnya menutup beberapa kamar mandi” karena toilet tidak bisa lagi disiram, kata Mariah, sepupu Georgianna, yang mengingat suatu hari yang sangat tidak nyaman.
“Kelas bukanlah fokus utama saya,” kata Mariah. “Aku tidak bisa melakukan hal lain selain memegangnya.”
Georgianna juga mewawancarai seorang administrator Sekolah Umum Jackson, yang setuju untuk membahas krisis tersebut selama Georgianna berjanji untuk tidak menggunakan namanya.
Karena tekanan air terus bervariasi dari satu sekolah ke sekolah lainnya, alih-alih kembali ke pembelajaran virtual, kabupaten terkadang mengirimkan siswa dari satu sekolah ke sekolah lain.
“Ada saat-saat ketika beberapa sekolah menengah lainnya memindahkan satu tingkat kelas ke kampus kami, yang juga membuat penyesuaian tambahan pada ruang kelas,” kata administrator di podcast. “Guru tidak dapat berada di ruang kelas tempat mereka biasanya ditugaskan. Siswa tidak melapor ke area tempat mereka ditugaskan. Jadi itu hanya dibuat untuk keadaan yang sangat tidak terduga.
Mariah memberi tahu NPR, dalam wawancara lanjutan di pusat kota Jackson, bahwa sekolahnya adalah salah satu sekolah yang akhirnya menampung lebih banyak siswa. “Terkadang ruang kelas penuh sesak. Dan bayangkan saja ruang makan siangnya, karena ruang makan siang kami sebenarnya tidak sebesar itu.”
Administrator sekolah memberi tahu Georgianna, masalah air bahkan memengaruhi makanan yang diberikan siswa. Jika ada tekanan air yang cukup, kafetaria dapat menyiapkan makanan panas yang lengkap. Jika tidak: bungkus makan siang.
Mariah, sepupu Georgianna, bukan penggemar. “Bayangkan mendapatkan sandwich kalkun dan ham-dan-keju selama tujuh hari berturut-turut. Rasanya seperti kami berada di penjara.”
Kabar baiknya adalah, ini kembali pada bulan Januari. Sekolah Umum Jackson memberi tahu NPR, dengan pengecualian beberapa pemberitahuan air mendidih dan satu sekolah menengah harus kembali ke pembelajaran virtual lagi pada bulan Februari, sekolah distrik beroperasi seperti biasa selama sisa tahun ajaran.
Adapun Georgianna, dia mengakui salah satu hal tersulit dalam membuat podcastnya bukanlah pelaporan itu sendiri; itu mendengarkan suara suaranya sendiri.
Pada hari Easterling memainkan tugasnya untuk kelas, Georgianna mengenang, “Saya meminta, ‘Bolehkah saya meninggalkan kelas saat Anda memainkannya?’ Karena aku tidak tahan.”
Easterling setuju, selama dia setuju untuk kembali untuk kritik teman sekelasnya.
Sekarang, dalam memenangkan Tantangan Podcast Mahasiswa NPR, Georgianna McKenny mendapatkan apa yang dia inginkan: Sebuah platform untuk membunyikan alarm atas nama anak-anak Jackson.
Untuk mendengarkan podcast Georgianna, klik di sini.