Mengapa Perguruan Tinggi Harus Memperhatikan Pemogokan oleh Guru Mereka yang Paling Genting

Ada berita di pendidikan tinggi yang tidak mendapat cukup perhatian. Ajudan bangsa sedang bangkit.

Beberapa minggu yang lalu di Universitas Rutgers, misalnya, asisten, mahasiswa pascasarjana, dan lainnya mengadakan pemogokan lima hari karena perlakuan yang tidak setara dibandingkan dengan karyawan akademik lainnya. Pada akhirnya, setelah satu tahun negosiasi kontrak, mereka memenangkan lompatan besar dalam gaji dan tunjangan.

Adegan serupa diputar di seluruh negeri. Tahun ini saja, fakultas tambahan di 12 kampus melakukan pemogokan, dan dalam banyak kasus memenangkan kenaikan gaji dan konsesi lainnya.

“Kami menerobos status sementara pekerjaan pendidikan tinggi kontingen di bawah kerangka kerja yang menawarkan semacam keamanan kerja,” kata Amy Higer, dosen di Rutgers’ Newark School of Arts and Sciences dan presiden PTLFC-AAUP-AFT, mewakili serikat pekerja karyawan paruh waktu. Dalam perjanjian baru, fakultas paruh waktu yang mengajar dua tahun atau lebih sekarang berhak untuk pengangkatan satu tahun. Adjuncts memenangkan kenaikan gaji 40 persen, serta arbitrase yang mengikat dan uang muka lainnya.

“Pekerjaan kita adalah kekuatan kita,” kata Higer kepada saya baru-baru ini. “Kami tidak tahu bahwa kami akan dipaksa untuk melakukan pemogokan, tetapi kami harus mendapatkan kontrak yang adil.”

Saya melihat ini dari dekat di Universitas New York, tempat saya menjadi wakil dekan emeritus. Setelah ancaman pemogokan, fakultas paruh waktu juga memenangkan keuntungan yang menentukan dalam kompensasi dan tunjangan dalam kontrak enam tahun yang dinegosiasikan oleh NYU Adjuncts Union dan ACT-UAW.

Mengapa begitu banyak tambahan yang dimobilisasi sekarang?

“Buruh akademik kontingen telah menjadi pilar universitas neoliberal, dan kesepakatan ini sangat membantu dalam meningkatkan standar bagi pekerja akademis yang tidak tetap di mana pun,” kata presiden serikat Zoe Carey. Di bawah perjanjian baru, pembayaran tambahan melonjak dari $6.200 untuk kursus empat kredit menjadi $10.400, dengan peningkatan yang ditingkatkan selama empat tahun ke depan. Pertama, universitas akan memberikan kontribusi untuk perawatan kesehatan, pensiun dan manfaat lainnya.

Di perguruan tinggi, tidak selalu seperti ini. Pada tahun 1960-an, guru tambahan hanya mengajar sekitar seperempat kelas perguruan tinggi. Sejak saat itu, persentase fakultas tambahan telah menjamur hingga menempati sebagian besar instruktur di banyak kampus, ketergantungan yang sangat meresahkan pada pekerja akademis yang tidak tetap.

Online, beban tambahan bahkan lebih besar. Di dua perguruan tinggi terbesar di negara itu — Gubernur Barat dan New Hampshire Selatan, masing-masing dengan lebih dari 100.000 mahasiswa — tidak ada fakultas penuh waktu. Setiap kelas virtual diajarkan oleh instruktur kontingen.

Pertumbuhan Keanggotaan Serikat Fakultas

Untuk memahami pertempuran tenaga kerja baru-baru ini di perguruan tinggi, mari kita mundur dan melihat gambaran yang lebih besar.

Dengan deindustrialisasi ekonomi Amerika, pabrik-pabrik negara itu melarikan diri ke negara-negara dengan upah rendah di Asia, Amerika Latin, dan tempat lain. Dan dengan penurunan manufaktur di AS, keanggotaan serikat pekerja menukik secara paralel. Di tengah panasnya jalur perakitan Amerika pada tahun 1950-an, pekerjaan serikat pekerja mencapai puncaknya, yang merupakan sepertiga dari tenaga kerja sektor swasta. Namun dalam ekonomi jasa saat ini, keanggotaan serikat pekerja menyusut menjadi hanya enam persen. Sebaliknya, keanggotaan serikat fakultas sedang naik daun, dengan seperlima dari instruktur paruh waktu berserikat.

Sumber: Pusat Nasional untuk Studi Perundingan Bersama di Perguruan Tinggi dan Profesi

Dalam dekade terakhir, serikat pekerja industri, yang mewakili staf berupah rendah di kampus-kampus di seluruh negeri – seperti Serikat Karyawan Layanan Internasional, Pekerja Otomotif Bersatu, dan Pekerja Baja Bersatu – mengakui keadaan serupa dari fakultas paruh waktu dan non-pekerjaan. Tuntutan tambahan tidak sering diperlakukan dengan urgensi yang sama oleh organisasi akademik tradisional, seperti Asosiasi Profesor Universitas Amerika, Asosiasi Pendidikan Nasional dan Federasi Guru Amerika, yang sebagian besar mewakili fakultas tetap dan jalur tetap. Ajudan sedang mencari juara yang lebih nyaring.

“Ada tingkat keterasingan antara fakultas tetap dan non-tetap,” kata William A. Herbert, direktur eksekutif Pusat Nasional untuk Studi Perundingan Bersama di Pendidikan Tinggi dan Profesi. “Para pengajar non-tetap mencari penghargaan atas pekerjaan mereka serta peningkatan gaji dan tunjangan. Mereka merasa lebih baik berurusan dengan serikat pekerja yang mewakili pekerja berupah rendah.”

Tetapi keberhasilan serikat pekerja baru-baru ini di Rutgers mungkin merupakan tanda pergeseran. “Kami menggabungkan serikat AAUP-AFT Rutgers dengan serikat fakultas paruh waktu kami,” kata asisten presiden serikat Rutgers Higer kepada saya. “Kami berada di meja perundingan yang sama dengan fakultas penuh waktu. Fakultas penuh waktu Rutgers sangat luar biasa dalam membantu fakultas kontingen pull-up.”

Mengapa begitu banyak tambahan yang dimobilisasi sekarang? Situasi Adjuncts yang sudah genting telah memburuk setelah pandemi dan berlanjutnya inflasi. Jadi tambahan dan serikat fakultas lainnya telah menggenjot tuntutan keadilan ekonomi.

Tentu saja, tidak semua fakultas paruh waktu berada dalam perbaikan yang sama. Beberapa adalah profesional yang bekerja penuh waktu di industri, dan yang mengajar untuk memenuhi pekerjaan sampingan, seperti yang saya lakukan beberapa tahun lalu di The New School.

Tetapi survei fakultas kontingen baru-baru ini mengungkapkan situasi yang lebih tidak pasti yang dialami sebagian besar asisten. Sepertiga responden berpenghasilan kurang dari $25.000 setahun, berada di bawah pedoman kemiskinan federal untuk keluarga beranggotakan empat orang. Kurang dari setengah menerima asuransi kesehatan yang disediakan universitas, dengan hampir 20 persen di Medicaid.

Fakta-fakta ekonomi yang mengkhawatirkan bagi sebagian besar orang dalam kehidupan tambahan ini merupakan tambahan dari perjuangan mereka sehari-hari. Tanpa jaminan pekerjaan, banyak yang tidak tahu apakah mereka akan mengajar selambat-lambatnya sebulan sebelum kelas dimulai. Sebagian besar tidak diberi kompensasi untuk pekerjaan akademik yang dilakukan di luar kelas mereka. Hanya sedikit yang diberi dana untuk pengembangan profesional, dukungan administrasi atau bahkan kantor.

Dalam ironi yang menyengat, banyak dosen tetap mengajar mata kuliah tentang kesetaraan dan keadilan sosial, di mana mahasiswa belajar tentang penindasan yang ditimbulkan oleh hak istimewa. Namun di ujung lorong, orang lain dengan tingkat pendidikan yang sama mengajar kursus serupa dengan bayaran yang jauh lebih rendah dan dengan sedikit atau tanpa manfaat.

Ini adalah bagian dari ketidaksetaraan yang tumbuh dalam masyarakat kita, seperti yang ditunjukkan Kim Tolley dan Kristen Edwards dalam buku mereka “Professors in the Gig Economy,” mencatat bahwa “banyak sektor pekerjaan terbagi antara precariat besar dan elit kecil bergaji tinggi.”

Tapi tidak harus seperti itu. Sangat menginspirasi melihat bahwa para tambahan semakin bergabung dengan barisan piket untuk memperbaiki kondisi skandal mereka.