Bahkan, orang tua mengatakan sebaliknya. “Saya selalu mendengar, ‘Saya berharap saya telah menunggu. Saya berharap saya tahu apa yang saya ketahui sekarang,’” katanya, “karena nak, begitu Anda memberi seorang anak salah satu perangkat atau teknologi ini, jauh lebih sulit untuk mengambilnya kembali.”
Smartphone, media sosial, dan video game menciptakan lonjakan besar dopamin jauh di dalam otak anak. Seperti yang dilaporkan NPR, lonjakan tersebut menarik perhatian anak ke perangkat atau aplikasi, hampir seperti magnet. Mereka memberi tahu otak anak bahwa aktivitas ini sangat penting – jauh lebih kritis daripada aktivitas lain yang memicu lonjakan dopamin yang lebih kecil, seperti menyelesaikan pekerjaan rumah, membantu membersihkan setelah makan malam, atau bahkan bermain di luar bersama teman.
Oleh karena itu, orang tua bersiap untuk berjuang terus-menerus ketika seorang anak mulai memiliki ponsel cerdas mereka sendiri, kata Cherkin. “Ini adalah dopamin yang Anda lawan. Dan itu bukan pertarungan yang adil. Jadi saya memberi tahu orang tua, ‘Tunda semuanya selama mungkin,’” tegasnya.
Itu berarti menunda, bukan hanya ponsel cerdas, tetapi perangkat apa pun, termasuk tablet, sarannya. Dengan memperkenalkan tablet pada usia dini, bahkan untuk tujuan pendidikan, orang tua dapat membentuk kebiasaan yang mungkin sulit dihilangkan di kemudian hari, demikian pengamatan Cherkin.
“Seorang anak yang menggunakan tablet pada usia 6 hingga 8 tahun mengharapkan waktu layar setelah sekolah,” katanya. “Maju ke usia 12 tahun, dan sekarang mereka punya telepon. Dan ketika mereka pulang dari sekolah, mereka cenderung menggunakan media sosial, bukan video pendidikan.”
Secara neurologis, otak anak-anak belum cukup berkembang untuk menangani tarikan magnet dari perangkat ini dan aplikasi di dalamnya, kata ahli saraf Anne-Noël Samaha di University of Montreal.
“Sepertinya Anda mengalami badai yang sempurna,” jelas Samaha. “Anda memiliki permainan, media sosial dan bahkan pornografi dan belanja online, dan otak anak-anak belum siap untuk memiliki tingkat pengendalian diri yang diperlukan untuk mengatur perilaku mereka dengan aktivitas tersebut. Bahkan orang dewasa terkadang tidak memiliki kendali diri yang cukup untuk melakukan itu atau menangani beberapa dampak emosional dari mereka.”
Ukuran kanan ketakutan pengasuhan Anda
Orang tua sering merasa ketika anak mereka mulai bergerak lebih mandiri melalui lingkungan atau kota mereka, anak membutuhkan smartphone agar aman, kata Cherkin. “Mereka mungkin berpikir, ‘Ya ampun! Anak saya akan diculik dalam perjalanan ke sekolah. Mereka membutuhkan telepon untuk menghubungi saya.’
Tapi Cherkin mencatat bahwa orang tua cenderung melebih-lebihkan bahaya “dunia nyata” dan meremehkan bahaya smartphone.
“Saya pikir ketakutan kita sangat salah tempat,” katanya. “Kita perlu memikirkan tentang apa yang secara statistik benar-benar mungkin terjadi versus apa yang benar-benar tidak mungkin terjadi.”
Setiap tahun di AS sekitar seratus anak diculik oleh orang asing atau orang atau kenalan kecil, Departemen Kehakiman AS melaporkan. Mengingat bahwa 50 juta anak berusia 6 hingga 17 tahun tinggal di AS, risiko seorang anak diculik oleh orang asing adalah sekitar 0,0002% setiap tahun. (Sebagai perbandingan, risiko tersambar petir setiap tahun adalah sekitar 0,0001%.)
Di sisi lain, memberi seorang anak telepon memiliki risiko dan bahaya yang sama sekali baru, kata Cherkin. Mereka mungkin sulit dipahami oleh beberapa orang tua karena mereka mungkin tidak memiliki banyak pengalaman langsung dengan aplikasi tertentu, dan ancaman baru yang muncul.
Kembali pada bulan Maret, Common Sense Media nirlaba mensurvei sekitar 1.300 anak perempuan, usia 11 hingga 15 tahun, tentang pengalaman mereka di media sosial. Hampir 60% dari gadis-gadis yang menggunakan Instagram, dan hampir 60% dari mereka yang menggunakan Snapchat, mengatakan bahwa mereka telah dihubungi oleh orang asing yang membuat mereka tidak nyaman. Hal yang sama berlaku untuk 46% dari mereka yang menggunakan TikTok.
Pertemuan dan pengaruh online yang mengganggu
Survei yang sama menemukan bahwa aplikasi ini sering mengekspos anak perempuan ke konten yang mereka anggap mengganggu atau berbahaya. Bagi mereka yang menggunakan Instagram, TikTok, atau Snapchat, 12% hingga 15% anak perempuan melihat atau mendengar konten terkait bunuh diri setiap hari. Tentang persentase yang sama ketika mereka melihat atau mendengar konten tentang gangguan makan setiap hari juga.
Investigasi oleh Center for Countering Digital Hate juga menemukan bukti bahwa konten terkait bunuh diri dan gangguan pola makan relatif umum terjadi di TikTok. Dalam penyelidikan, organisasi nirlaba itu membuat delapan akun yang seolah-olah dibuat oleh anak-anak berusia 13 tahun. Setiap pengguna menjeda dan menyukai video tentang citra tubuh dan kesehatan mental. Dalam 30 menit, TikTok merekomendasikan konten tentang bunuh diri dan gangguan makan ke delapan akun.
Dalam satu contoh, konten ini mulai muncul dalam waktu kurang dari tiga menit. Rata-rata, TikTok menyarankan konten tentang gangguan makan setiap empat menit ke akun remaja.
TikTok menolak permintaan NPR untuk wawancara, tetapi dalam email, juru bicara perusahaan menulis: “Kami berkomitmen untuk membangun pengalaman yang sesuai usia, sambil membekali orang tua dengan alat, seperti Family Pairing, untuk mendukung pengalaman remaja mereka di TikTok. ”
Emma Lembke, 20 tahun, mengatakan temuan ini sejalan dengan apa yang dia alami saat pertama kali menggunakan Instagram delapan tahun lalu. “Sebagai seorang gadis berusia 12 tahun, saya merasa seperti terus-menerus dibombardir oleh tubuh yang tidak pernah bisa saya tiru atau yang bisa saya coba, tetapi itu akan membawa saya ke arah yang lebih gelap.”
Dia ingat hanya mencoba mencari resep yang sehat. “Dan dari satu pencarian itu, saya ingat diberi makan terus-menerus tentang ‘hari 200 kalori’ saya atau puasa intermiten.”
Akhirnya, katanya, makanannya “ditutupi dengan wanita anoreksia, kurus, dan mungil. Pil diet, permen lolipop untuk menekan nafsu makan saya.”
Lembke mengalami gangguan makan. Dia telah pulih dan sekarang menjadi advokat digital dan pendiri proyek Log OFF, yang membantu remaja membangun hubungan yang lebih sehat dengan media sosial.
“Ketika saya masih muda, saya didorong dan ditusuk dan diberi makan materi [on social media] itu benar-benar mengarahkan saya ke arah gangguan makan, ”katanya. “Saya pikir bagi banyak wanita muda, bahkan jika itu tidak terwujud menjadi gangguan makan yang parah, hal itu menyakitkan perasaan diri mereka dengan merusak citra tubuh mereka. ”
Perusahaan induk Instagram, Meta, menolak permintaan wawancara. Namun dalam sebuah email, seorang juru bicara mengatakan perusahaan telah berinvestasi dalam teknologi yang menemukan dan menghapus konten yang terkait dengan bunuh diri, melukai diri sendiri, atau gangguan makan sebelum ada yang melaporkannya. “Kami ingin meyakinkan setiap orang tua bahwa kami mengutamakan kepentingan mereka dalam pekerjaan yang kami lakukan untuk memberikan pengalaman online yang aman dan suportif kepada remaja,” tulis mereka.
Seluruh dunia konten eksplisit seksual
Banyak anak juga menemukan konten seksual, bahkan porno, di aplikasi media sosial, kata Cherkin.
Jika Anda ingin mengetahui apa yang mungkin dihadapi anak Anda setelah Anda mengizinkan mereka memiliki ponsel dan aplikasi populer, Cherkin merekomendasikan untuk mencoba ini: Siapkan akun pengujian di salah satu aplikasi, atur usia pengguna ke usia anak Anda , lalu gunakan akun itu sendiri selama beberapa minggu.
“Saya melakukannya dengan Snapchat. Saya membuat akun, berpura-pura berusia 15 tahun. Lalu saya membuka feed Discover, yang mendorong konten berdasarkan usia Anda,” jelasnya. Dalam hitungan detik, konten seksual dan gambar vulgar muncul, katanya. “Dan saya pikir, ‘Tidak, ini tidak pantas untuk anak berusia 15 tahun.”
Perusahaan induk Snapchat, Snap, juga menolak permintaan wawancara dengan NPR. Seorang juru bicara menulis dalam email: “Kami sebagian besar telah mencegah penyebaran informasi yang salah, ujaran kebencian, dan konten yang berpotensi berbahaya lainnya di Snapchat. Meskipun demikian, kami sepenuhnya memahami kekhawatiran tentang kesesuaian konten yang mungkin ditampilkan, dan berupaya memperkuat perlindungan bagi remaja dengan tujuan menawarkan pengalaman yang lebih sesuai usia.”
Secara pribadi, Cherkin menggunakan Instagram untuk bisnisnya. Dan kembali pada bulan Maret, terlepas dari semua pengetahuannya tentang jebakan di media sosial, dia mengatakan bahwa dia “dikelabui”. Dia bertunangan dengan orang asing yang tampaknya remaja di DM-nya dan akhirnya menerima foto alat kelamin pria yang cabul dan mengganggu.
Dia menulis di blognya: “Ini grafis. Ini menjijikkan. Dan ini adalah salah satu contoh kecil (lol) dari apa yang dilihat anak-anak dan remaja SEPANJANG WAKTU.”
Apa yang harus dilakukan orang tua? Pertimbangkan alternatif smartphone
Pada akhirnya, kata Cherkin, ada beberapa opsi di antaranya untuk remaja selain memberi mereka ponsel cerdas mereka sendiri atau menolak ponsel mereka sama sekali. Kamu bisa:
- Bagikan ponsel Anda dengan tween Anda sehingga mereka dapat mengirim SMS dan menelepon teman.
- Berikan tween Anda “telepon bodoh” yang hanya memungkinkan mengirim pesan dan menelepon. Misalnya, beli ponsel flip jadul. Tapi jika itu keluar dari pertanyaan karena itu tidak cukup keren (dan Anda memiliki uang ekstra untuk disisihkan), Anda sekarang dapat membeli ponsel bodoh yang terlihat seperti smartphone tetapi memiliki fungsi yang sangat terbatas — tidak ada akses mudah ke internet, tidak ada media sosial. Dan sangat sedikit risiko konten yang tidak pantas.
Cobalah untuk membatasi aplikasi yang digunakan anak Anda, tetapi bersiaplah untuk sibuk memantaunya
Jika Anda akhirnya mendapatkan ponsel cerdas untuk anak Anda, kata Cherkin, Anda mungkin tergoda untuk sekadar “memblokir” anak-anak agar tidak mengunduh aplikasi tertentu di ponsel mereka. Dan secara teori, ini berhasil. Aplikasi kontrol orang tua, seperti Bark, dapat memberi tahu Anda saat aplikasi diinstal.
Tapi, katanya, banyak anak menemukan solusi untuk pendekatan ini – dan benar-benar semua kontrol orang tua. Misalnya, katanya, jika Anda memblokir Instagram di ponsel mereka, anak-anak dapat masuk melalui web. Jika Anda memblokir TikTok, mereka mungkin menonton video TikTok di Pinterest. Anak-anak dapat menemukan porno di Spotify.
“Anak-anak jauh lebih paham teknologi daripada kita,” tulis Cherkin dalam email. “Ingat bagaimana dulu kita memprogram VCR untuk orang tua kita?! Setiap orang tua tunggal yang datang kepada saya untuk meminta bantuan memiliki variasi cerita yang sama: ‘Kami memiliki kontrol orang tua X; kami memblokir situs X; anak kami menemukan cara untuk mengaksesnya.’ … Tidak mungkin berhasil memblokir semuanya — dan begitu Anda melakukannya, penggantinya akan muncul di tempatnya.”