Ada banyak pembicaraan akhir-akhir ini tentang saluran guru. Siapa di dalamnya? Apakah mengering? Bagaimana kita mengisinya — dan dengan cepat?

Pada saat yang sama, dan bukannya tidak berhubungan, profesi guru sedang mengalami masa pergolakan. Narasi seputar kekurangan staf, pengunduran diri, kelelahan, politisasi dan isu-isu lainnya beredar, menciptakan suasana keputusasaan dan kesuraman bagi mereka yang berada di lapangan dan mereka yang berdekatan. Tapi bagaimana dengan mereka yang mungkin ingin memasukinya?

Jadi kami mulai bertanya-tanya: Siapakah siswa dalam program persiapan guru hari ini, yang tidak terpengaruh oleh status profesinya, penuh tekad, harapan, dan momentum?

Dalam seri baru berjudul Guru Masa Depan, kami mencoba menjawab pertanyaan itu. Setiap cerita dalam serial ini akan menampilkan orang berbeda yang sedang menempuh jalan untuk menjadi seorang guru.

Yang pertama adalah AJ Jacobs, seorang sarjana di tahun pertamanya di Universitas Winthrop yang sedang belajar untuk menjadi pendidik sekolah dasar. Jacobs dibesarkan di South Carolina, di mana ibu dan bibinya adalah guru dan di mana dia kuliah hari ini.

“Dalam hidup saya,” kenangnya, “Saya mungkin memiliki empat guru kulit hitam, dan salah satunya laki-laki.”

Namun beberapa pengalaman memiliki seorang guru yang mirip dengannya meninggalkan kesan yang sangat besar: “Bagaimana saya tumbuh dan bagaimana saya tumbuh – dengan ibu saya, dan memiliki empat guru lain di kelas itu – saya merasa itu telah membangun identitas saya dan menjadikan saya seperti sekarang ini.”

Jacobs, sekarang terlibat dalam inisiatif untuk menambah kumpulan guru dari berbagai latar belakang, berbagi dengan EdSurge mengapa dia ingin memasuki profesi tersebut, keraguan apa yang dia miliki dan mengapa bidang tersebut membutuhkannya saat ini.

Wawancara telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Nama: AJ Jacobs

Umur: 21

Perguruan tinggi: Universitas Winthrop di Rock Hill, Carolina Selatan

Bidang studi: Pendidikan dasar

Bermaksud untuk mengajar: Dasar

Kampung halaman: Blythewood, Carolina Selatan

EdSurge: Apa kenangan paling awal Anda tentang seorang guru?

Jacobs: Ingatan saya yang paling awal, menurut saya, adalah di taman kanak-kanak. Ini adalah pertama kalinya saya memiliki guru kulit hitam, dan dia adalah wanita tua yang baik. Itu [school] memberi saya banyak sumber daya, dan mereka mengajari saya banyak hal. Saya mengalami beberapa hal saat itu. Saya baru saja pindah ke Carolina Selatan dari Maryland. Itu adalah waktu yang sangat gugup. Dan saya hanya ingat bersenang-senang, kenangan indah dan, Anda tahu, berada di kelas itu.

Kapan Anda menyadari bahwa Anda sendiri ingin menjadi seorang guru?

Itu di sekolah dasar. Ibuku bekerja di sekolah dasar tempat aku bersekolah. Dia adalah seorang guru pendidikan khusus. Dan saya ingat berada di sisi lain — melihat sisi guru dan administrator, berapa banyak pekerjaan yang mereka lakukan, berapa banyak dedikasi, apa yang dilakukan guru setiap hari untuk memastikan kita aman dan kita memiliki menyenangkan dengan pembelajaran kita.

Dan saya hanya ingat ibu saya menunjukkan begitu banyak semangat kepada murid-muridnya. Dia sangat bersemangat dengan pekerjaannya. Dia selalu datang bekerja dengan senyum di wajahnya, meskipun di sana [were challenges]. Dia hanya memiliki kepercayaan diri itu setiap hari ketika dia datang ke kelas.

Saya suka membimbing anak-anak. Saya ingat mengasuh sepupu kecil saya. Dan saya selalu senang membantu orang lain lebih dari saya suka mencoba membantu diri saya sendiri.

Apakah Anda pernah mempertimbangkan kembali jalur karier Anda?

Ada saat-saat di mana saya memikirkan hal-hal lain, ya. Suatu saat adalah tahun 2020, di awal COVID.

Saya duduk di bangku SMA ketika pandemi dimulai. Kemudian saya memulai tahun pertama kuliah di kamar saya, dengan tempat tidur tepat di belakang saya.

Sangat sulit mencoba belajar tentang mengajar saat online. Dan kami menonton video pengajaran lama dari tahun 2005, dan mereka mengharapkan kami untuk menulis esai tentang apa yang kami pelajari, bagaimana kami dapat mengintegrasikannya dengan pengajaran kami.

Itu sangat menguras tenaga. Sangat mengecewakan, karena saya adalah orang yang suka belajar dari buku dan pengalaman langsung. Saya ingin dapat menggunakan ilmu yang diberikan oleh guru saya.

Mengapa Anda ingin menjadi seorang guru sekarang?

Saya ingin menjadi guru karena saya merasa bisa menjadi agen perubahan. Saya dapat membantu seorang anak menjadi yang terbaik yang mereka bisa. Saya peduli untuk membantu orang lain berkembang, baik secara akademis maupun sosial, sehingga mereka dapat melakukan lebih banyak hal dan lebih baik dalam hidup.

Dan yang memotivasi saya adalah melihat para siswa. Saya bersemangat untuk pergi ke sekolah-sekolah. Saya senang karena saya bisa membantu siswa. Itulah yang memotivasi saya, karena saya tahu ada siswa di luar sana yang membutuhkan bantuan saya.

Apakah pengalaman Anda sendiri di sekolah sebagian besar positif atau sebagian besar negatif, dan bagaimana hal itu mempengaruhi keputusan Anda untuk mengajar?

Saya memikirkan pendidikan publik saya dalam beberapa segmen. Karier sekolah dasar saya cukup positif, dan ibu saya selalu ada. Tetapi ketika saya pergi ke sekolah menengah dan sendirian, di situlah lebih banyak aspek negatif yang muncul.

Datang ke sekolah menengah, saya mendapat penghargaan membaca, dan saya ingat guru di sana tidak terlalu menyukai saya. Seperti saya mencoba meminta bantuan, dan dia tidak membantu saya. Dia membawa saya keluar dari jalur kehormatan setelah itu. Dan kemudian untuk matematika, saya berjuang dengan matematika bahkan sampai hari ini. Guru matematika saya, sekali lagi, mendorong saya ke samping. Mereka tidak duduk dan benar-benar memberi saya banyak strategi untuk membantu saya. Mereka tidak mendorong saya sama sekali.

Dan kemudian, di sekolah menengah, saya memiliki banyak orang di sana untuk menyemangati saya dan memberi saya lebih banyak aspek mentor. Dalam matematika, para guru benar-benar memberi saya bahan untuk dikerjakan. Mereka memberi saya semangat. Mereka akan berkata, Anda tahu, ‘Ini hal yang sulit sekarang, tetapi akan menjadi lebih baik. Anda hanya harus terus mencobanya.’

Ada kutipan yang saya suka: ‘Tidak ada pembelajaran signifikan yang dapat terjadi tanpa hubungan yang signifikan.’ Itu berasal dari Dr. James Comer. Itu beresonansi dengan sangat baik, karena saya ingat guru-guru itu di sekolah dasar dan sekolah menengah. Mereka mendatangi saya atau saya mendatangi mereka, dan mereka mengatakan hal-hal seperti, ‘Izinkan saya memberi Anda sumber daya ini secara online sehingga kami dapat melanjutkannya,’ dan kami benar-benar membangun hubungan. Saya masih berbicara dengan beberapa guru dari sekolah menengah saya dan beberapa dari sekolah dasar saya, bahkan sampai hari ini.

Apa yang memberi Anda harapan tentang karir masa depan Anda?

Apa yang memberi saya harapan berada di program ini, Call Me MISTER, [a leadership development program for teachers in training]dan memiliki pria Afrika-Amerika atau hanya orang kulit berwarna yang mirip dengan saya — apakah kita memiliki latar belakang yang sama atau berbeda — yang bekerja sama untuk mendorong dan mengangkat satu sama lain untuk mencapai keunggulan.

Selama masa COVID, seperti jika kami berkecil hati, mereka akan mendorong kami melewatinya. Mereka seperti, ‘Hei, pikirkan benar-benar mengapa Anda dipanggil untuk menjadi seorang guru.’ Karena itu panggilan. Ini adalah panggilan untuk menjadi seorang guru.

AJ Jacobs, seorang junior di Universitas Winthrop yang mempelajari pendidikan dasar, di kamp intervensi membaca pada musim panas 2022. Foto milik Jacobs.

Apa yang membuat Anda berhenti atau khawatir tentang menjadi seorang guru?

Anda tahu bagaimana Florida melarang buku tentang keragaman dan hal lainnya? Itulah yang benar-benar membuatku khawatir. Saya tahu untuk kelas saya, saya ingin memiliki buku yang tersedia oleh penulis dari semua ras yang berbeda, dengan karakter yang mirip dengan siswa saya, bukan hanya satu warna atau budaya.

Saya ingin murid-murid saya mengetahui dan memahami budaya lain, sehingga mereka dapat memiliki pola pikir yang lebih baik untuk maju dalam kehidupan. Kami sedang membentuk pola pikir generasi masa depan kami, dan saya ingin memastikan bahwa murid-murid saya setidaknya tahu tentang perjuangan yang mungkin dihadapi orang lain.

Itu membuatku khawatir bagaimana [those perspectives are] diambil dari siswa. Dan ada banyak situasi di mana orang ingin menutup-nutupi kesulitan nyata dalam hidup. Saya tidak percaya pada apa pun yang melapisi gula. Saya percaya tujuan kami bukan untuk menakut-nakuti siswa, tetapi untuk memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi dalam hidup dan apa yang mungkin akan terus terjadi, kecuali jika kita mengubahnya.

Kami sedang belajar, di kelas saat ini, bahwa kami harus autentik dengan siswa kami — bukan untuk beralih topeng dan kode. Mereka mengatakan kepada kami untuk menjadi seotentik mungkin. Tetapi jika saya dibatasi pada apa yang dapat saya katakan, saya tidak akan dapat membangun hubungan tersebut dengan para siswa. Saya tidak akan bisa memasukkan identitas saya ke dalam pekerjaan saya atau menjadi diri saya sendiri.

Mengapa lapangan membutuhkanmu saat ini?

Lapangan membutuhkan saya sekarang karena tidak banyak orang yang terlihat seperti saya di dalamnya. Dan siswa membutuhkan sudut pandang dan perspektif yang berbeda dari guru yang terlihat seperti mereka dan dari guru yang tidak terlihat seperti mereka untuk sepenuhnya memahami identitas mereka sendiri.