Di Amarillo College, siswa yang melakukan juggling kelas dengan dua pekerjaan paruh waktu terancam putus sekolah sampai perguruan tinggi menghubungkan mereka dengan pekerjaan yang terkait dengan kursus mereka. Di Imperial Valley College, perguruan tinggi dua tahun lainnya yang terletak di wilayah di mana tingkat pengangguran tinggi dan prestasi pendidikan rendah, kelas-kelas yang diperhitungkan untuk kredit sekolah menengah dan perguruan tinggi menghemat waktu dan uang siswa. Yang terpenting, kursus-kursus itu meyakinkan keluarga bahwa perguruan tinggi itu sepadan.
Pada saat community college secara nasional berjuang dengan penurunan pendaftaran dan tingkat penyelesaian yang mengecewakan, dua community college yang melayani daerah pedesaan Texas dan California yang luas melihat keuntungan yang mengesankan. Pada hari Kamis, Amarillo dan Imperial Valley berbagi penghargaan tertinggi pada upacara penghargaan di Washington, memenangkan Hadiah Aspen untuk Community College Excellence.
Hadiah $1 juta, yang diberikan Institut Aspen setiap dua tahun sejak 2011, didasarkan pada tingkat kelulusan dan transfer, penempatan dalam pekerjaan dengan gaji yang layak, pembelajaran siswa, dan hasil yang setara untuk siswa berpenghasilan rendah dan minoritas. Hadiah akan dibagi antara dua pemenang, dan kompetisi dimaksudkan untuk menyoroti model dan praktik yang dapat direplikasi untuk perguruan tinggi lain yang ingin meningkatkan hasil siswa.
Amarillo College dipilih, sebagian, karena keberhasilan lulusannya di pasar kerja. Upah rata-rata mereka adalah $11.000 lebih tinggi daripada karyawan baru lainnya di wilayah tersebut, catat Aspen Institute. Para juri memilih Imperial Valley karena hingga 80 persen dari siswanya yang terdaftar ganda menghadiri perguruan tinggi di beberapa titik setelah lulus, dan hampir semuanya melanjutkan pendidikan mereka di suatu tempat. Tingkat transfer ke perguruan tinggi empat tahun jauh di atas rata-rata nasional.
“Dua pemenang Hadiah Aspen tahun ini sama-sama melayani daerah pedesaan yang luas dengan tingkat kemiskinan yang tinggi dan tingkat pencapaian pendidikan yang rendah, jika bukan karena perguruan tinggi ini dan para pemimpinnya, mungkin tidak ada harapan untuk perubahan nyata,” Aspen Institute kata dalam pernyataan yang disiapkan. Amarillo College berada di kota berukuran sedang dalam keadaan merah; Imperial Valley di sebuah kota kecil dalam keadaan biru. Amarillo sangat berfokus untuk memasukkan siswa langsung ke dunia kerja, kata program Aspen, sementara Imperial Valley sebagian besar bekerja untuk memasukkan siswa ke dalam dan melalui program sarjana. Keduanya menawarkan beragam dukungan akademik dan nonakademik, termasuk bimbingan belajar yang diperlukan dan bantuan perumahan, keuangan, dan perawatan anak.
Di kedua perguruan tinggi, hampir 70 persen pendaftar adalah mahasiswa generasi pertama. Amarillo melayani sekitar 12.000 siswa, sekitar setengahnya adalah siswa kulit berwarna. “Siswa kami berjuang untuk memenuhi kebutuhan setiap hari,” banyak yang bekerja lebih dari satu pekerjaan paruh waktu, kata presiden Amarillo, Russell Lowery-Hart, dalam sebuah wawancara. “Bagaimanapun juga, mereka akan bekerja, dan salah satu cara agar kami dapat mempertahankan mereka di sekolah adalah jika pekerjaan mereka dikaitkan dengan ruang kelas.”
Seseorang yang tertarik menjadi perencana daerah, misalnya, dapat melamar pekerjaan paruh waktu yang mereka lakukan untuk arsitek lokal dalam kursus penyusunan. Koneksi “dapatkan dan pelajari” ini, selama satu hingga dua tahun, dapat membantu siswa membayar kuliah, mendapatkan kredit, dan mendapatkan pengalaman profesional.
“Kami juga telah menata ulang sepenuhnya cara kami terlibat dengan pemberi kerja,” kata Lowery-Hart. Alih-alih mengundang perwakilan perusahaan lokal untuk melihat bagaimana siswa diajar, “kami membawa siswa dan fakultas ke perusahaan di lantai atau di kantor dan benar-benar melihat apa yang mereka lakukan dan memastikan kurikulum kami selaras dengan apa yang mereka butuhkan dari karyawan. .” Misalnya, dalam kemitraan perguruan tinggi dengan helikopter Bell, “Alih-alih meminta Bell datang dan melihat pelatihan mekanik penerbangan kami, fakultas kami pergi dan menonton garis Bell membangun helikopter. Kurikulum kami sekarang mencerminkan keterampilan yang kami lihat di telepon.”
Pusat pembelajaran baru Amarillo College, Innovation Outpost, membantu mahasiswa menjelajahi berbagai karier teknologi, mempelajari keterampilan kerja, dan terhubung dengan pakar dan profesional industri di bidang seperti keamanan siber dan analitik data. Kelas mengajarkan keterampilan khusus pekerjaan di bidang yang juga mencakup robotika, kecerdasan buatan, dan realitas virtual. Beberapa pekerjaan yang sedang dipersiapkan siswa dapat dilakukan dari jarak jauh, tetapi Lowery-Hart juga berharap memiliki tenaga kerja terlatih akan membujuk perusahaan teknologi tinggi lainnya untuk pindah ke Amarillo.
Perguruan tinggi negeri dua tahun mendaftarkan 4,5 juta siswa pada musim gugur 2022, turun 25 persen dari 6 juta yang terdaftar pada 2017. Pendaftaran stabil pada 2022 setelah dua tahun penurunan tajam selama pandemi. Itu sebagian karena meningkatnya kehadiran siswa sekolah menengah yang mengambil kelas yang diperhitungkan untuk sekolah menengah dan kredit perguruan tinggi. Siswa dengan pendaftaran ganda sekarang mencapai sekitar satu dari lima siswa perguruan tinggi komunitas.
Pendaftaran ganda telah menjadi penyelamat bagi Imperial Valley College, dan bagi keluarga yang dilayaninya. Perguruan tinggi itu berada di wilayah pertanian di California selatan yang merupakan salah satu wilayah negara bagian yang paling tertekan secara ekonomi. Itu memulai program pendaftaran ganda pada tahun 2017 di beberapa sekolah menengah, dan sejak itu memperluasnya ke setiap sekolah menengah komprehensif di wilayah tersebut. Hampir 1.500 siswa dari sembilan sekolah menengah mengikuti kelas pendaftaran ganda tahun akademik ini. Imperial Valley melayani 7.800 siswa, 93 persen di antaranya adalah Hispanik.
Sebagian besar kelas diajarkan oleh guru perguruan tinggi komunitas yang mendatangi siswa di sekolah menengah. Siswa dapat mulai mengambil kelas sejak kelas sembilan, dan rata-rata siswa yang mendaftar ganda lulus dari sekolah menengah dengan tujuh kredit perguruan tinggi di bawah ikat pinggang mereka. Beberapa memiliki sebanyak 30. Rata-rata tingkat keberhasilan kursus lebih dari 80 persen.
Meskipun kelas diajarkan di sekolah menengah mereka, “Kami memperlakukan mereka sebagai mahasiswa,” Victor C. Torres, dekan pengembangan tenaga kerja dan pengajaran nontradisional. mengatakan dalam sebuah wawancara. “Kami melakukan kunjungan lapangan ke kampus kami sehingga mereka mendapatkan ID, dan kami membangun hubungan tidak hanya dengan siswa, tetapi juga orang tua mereka.”
Dengan ketatnya persaingan untuk diterima di kampus California State University dan University of California, “mereka menyukai fakta bahwa ini memberi mereka keunggulan kompetitif.”
Hingga delapan dari 10 siswa yang mendaftar ganda mendaftar di Imperial Valley di beberapa titik setelah lulus. Banyak yang melakukannya, kata Torres, karena mereka sangat akrab dengan perguruan tinggi, telah berkeliling kampus, bertemu fakultas, dan memiliki anggota staf yang membantu mereka selama ini. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk melayani siswa mulai dari perekrutan hingga pendaftaran hingga orientasi,” katanya. “Jika mereka kesulitan masuk atau mendaftar kelas, kami siap membantu. Kami menggunakan nama depan siswa sebelum mereka menginjakkan kaki di kelas.
Karena rencana akademik yang telah disusun oleh banyak orang, dengan bantuan konselor sekolah menengah dan perguruan tinggi yang bekerja sama, banyak siswa mengincar gelar empat tahun sejak awal. Mentransfer dari perguruan tinggi dua tahun ke lembaga empat tahun dapat menantang, dan secara nasional, hanya 43 persen siswa yang berniat untuk mentransfer mendapatkan gelar sarjana dalam waktu enam tahun, menurut National Student Clearinghouse Research Center. Di Imperial Valley, lebih dari setengahnya melakukannya.