Paterson, New Jersey, telah menemukan cara baru untuk mendorong kelulusan sekolah menengah: tanpa topi dan gaun untuk “kelulusan” kelas 8. Di kota yang menghadapi peningkatan kejahatan, kekurangan staf di sekolah, dan 25% populasi dalam kemiskinan, dewan sekolah telah memutuskan bahwa merayakan kelulusan dengan topi dan gaun di kelas 8 dapat menyebabkan beberapa remaja tidak melanjutkan kelulusan sekolah menengah.
Tidak perlu regalia
“Sayangnya, beberapa orang tidak mendorong anak-anak mereka untuk melewati upacara kelas 8,” kata komisioner Dr. Jonathan Hodges. Dia dan anggota dewan lainnya berharap dengan menyimpan topi dan gaun untuk sekolah menengah, remaja tidak lagi merasa seolah-olah sudah “lulus” setelah kelas 8. Topi dan gaun menandai pencapaian akademik yang signifikan, dan banyak yang menganggap lulus kelas 8 sebagai hal kecil. Dewan berargumen formalitas ini dapat memberikan kesempatan rasa akhir yang salah, membuat siswa merasa bahwa mereka sudah selesai sekolah.
Topi dan gaun sebagai penyeimbang
Beberapa orang tua dan guru berpendapat bahwa topi dan gaun mirip dengan seragam: Mereka membuat semua orang terlihat sama. Seragam menginspirasi perilaku yang pantas dan menginspirasi kebanggaan sekolah, topi dan gaun juga dimaksudkan untuk menginspirasi. Kode pakaian sekolah dapat ditulis dengan cara yang seksis atau rasis, sedangkan ansambel topi dan gaun sederhana. Komisaris Eddie Gonzalez juga khawatir siswa yang lebih miskin akan menghadapi perundungan jika mereka menghadiri wisuda kelas 8 tanpa pakaian yang “keren”. “Mereka akan mengadakan semacam wisuda dan membeli baju baru untuk individu karena sekarang mereka harus bersaing dengan anak berikutnya yang baru saja muncul dengan jas, kemeja, dan dasi, versus anak yang akan pergi ke sekolah dengan celana olahraga dan sandal karena mereka tidak mampu membeli apa-apa,” kata Gonzalez.
Apakah topi dan gaun kelas 8 yang harus disalahkan atas tingkat putus sekolah?
Beberapa anggota dewan sekolah merasa penghapusan topi dan gaun di kelas 8 akan berdampak minimal. “Jika orang tua merasa anaknya tidak akan naik ke kelas 12, atau lulus kelas 12, melepas topi dan gaun tidak akan mengubah pola pikirnya,” kata anggota dewan Valerie Freeman. Bahkan tanpa mengubah kelulusan kelas 8, tingkat kelulusan Paterson telah meningkat, hampir kembali ke tingkat pra-pandemi. Pengawas Sekolah Eileen F. Shafer menunjuk pada kenyataan menyedihkan yang dihadapi banyak siswa mereka sebagai penyebab siswa meninggalkan sekolah menengah: kemiskinan. “Ada banyak siswa yang hanya perlu bekerja untuk membantu mencari uang bagi keluarga mereka saat mereka menghadapi tekanan ekonomi akibat pandemi.” Memang, banyak orang tua mungkin merasa bahwa kelas 8 mungkin satu-satunya kelulusan anak mereka karena tanggung jawab orang dewasa mungkin datang terlalu cepat.
Secara nasional, lebih sedikit siswa yang putus sekolah. Paterson, New Jersey, telah memerangi tingkat putus sekolah dengan meminta administrator dan guru menjangkau siswa yang gagal, membantu mereka kembali ke jalur kelulusan. New Jersey Board of Commerce berpartisipasi dalam inisiatif Jobs for America’s Graduates New Jersey, bagian dari program nasional Jobs for America’s Graduates, yang membantu siswa mengarahkan pekerjaan sambil menyelesaikan sekolah menengah. Banyak sekolah menengah memiliki program magang untuk membantu siswa memaksimalkan belajar dan bekerja. Trauma adalah alasan lain siswa mungkin putus sekolah, yang menyebabkan guru menggunakan pengajaran berdasarkan informasi trauma jika diperlukan.
Kelulusan kelas 8 — apakah kita benar-benar membutuhkannya?
Bagi sebagian orang tua, kelulusan kelas 8 hanyalah hal yang konyol. Banyak daerah di Amerika Serikat tidak pernah memiliki topi dan gaun untuk kelulusan kelas 8, apalagi upacara untuk kelas 8 sama sekali. Pencarian cepat menemukan banyak sekolah menengah yang meminta siswa berpakaian “bagus”, tetapi meminta mereka menahan diri dari “pakaian formal”. Bahkan mantan presiden Barack Obama memiliki pendapat tentang kelulusan kelas 8: “Jangan berlebihan. Mari kita tidak mengadakan pesta besar. Mari kita beri mereka jabat tangan. Kamu seharusnya lulus dari kelas delapan.”