Musim semi lalu, Sekolah Umum Portland, yang telah memasukkan perwakilan siswa ke dewannya selama beberapa tahun, mengeluarkan kebijakan iklim terobosan yang ditulis bersama oleh perwakilan siswa. Kat Davis, penasihat distrik Oregon untuk keadilan iklim, posisi yang baru dibentuk, mengatakan bahwa para siswa telah “sangat penting” bagi peran distrik tersebut sebagai perintis iklim. Dia berkata: “Kami menangani keterlibatan siswa dengan sangat serius.”
Siswa sekolah menengah distrik memilih salah satu dari mereka sendiri untuk kursi permanen. Siswa juga duduk di komite, termasuk Komite Penanggulangan Krisis Iklim. Kebijakan iklim baru kabupaten melarang pemasangan peralatan berbahan bakar gas di semua bangunan baru, dan mengharuskan semua infrastruktur bahan bakar fosil dihapuskan dari bangunan yang ada pada tahun 2050. Kebijakan tersebut juga mengamanatkan pendidikan iklim, dan mewajibkan sekolah untuk mengatasi dampak terkait iklim pada kesehatan, keselamatan dan kesejahteraan. “Kita semua sangat menyadari fakta bahwa bukanlah pilihan untuk TIDAK melakukan sesuatu terhadap perubahan iklim,” kata Byronie McMahon, siswa sekolah menengah yang saat ini duduk di dewan. “Kami memiliki tanggung jawab.”
Siswa distrik tersebut, yang lahir pada abad ke-21, belum mengenal dunia tanpa gelombang panas dan asap api; kejelasan moral dan urgensi mereka yang kuat “mendorong kita untuk menjadi lebih baik,” kata Davis. “Peran mereka adalah untuk tidak pernah puas sepenuhnya.”
Dorongan untuk representasi siswa telah berkembang — Chalkbeat melaporkan awal tahun ini bahwa 14 persen distrik sekolah terbesar di negara ini sekarang memiliki siswa yang bertugas di dewan mereka dalam beberapa kapasitas. Tapi yang paling umum bagi mereka untuk berada dalam peran “penasehat”, tanpa suara.
Itu benar untuk Solyana Mesfin, pemimpin siswa dan advokat iklim lainnya. Dia ditunjuk oleh Gubernur Andy Beshear untuk melayani sebagai perwakilan siswa pertama di Dewan Pendidikan Negara Bagian Kentucky dari 2020-22. “Memiliki suara di meja sangat penting – tetapi juga suara pemilih juga,” katanya. “Siswa adalah konsumen utama dari sistem pendidikan. Tidak ada yang lebih terpengaruh.”
Sekarang tahun pertama di University of Louisville, Mesfin juga mengadvokasi adopsi bus sekolah listrik sebagai wakil ketua dewan penasehat untuk World Resources Institute.
Di Boise, Rajbhandari mengatakan perjalanannya ke dewan sekolah dimulai di kelas tujuh ilmu Bumi, ketika dia “beruntung” memiliki seorang guru yang melampaui standar negara untuk mengajar tentang perubahan iklim. “Saya pikir kita berbicara tentang beruang kutub dan hutan hujan serta dampak perubahan iklim di tempat-tempat seperti Miami. Tapi agak aneh karena kita tidak benar-benar berbicara tentang bagaimana perubahan iklim menyebabkannya [wildfire] kabut asap yang membatalkan latihan lintas negara kami setiap tahun selama dua minggu di bulan September atau menyebabkan peningkatan asma di komunitas kami atau menyebabkan orang kehilangan rumah, secara harfiah, seperti beberapa mil dari sekolah kami.
Setelah beberapa tahun melawan kecemasan iklim pribadinya dengan tindakan individu, seperti membeli lebih sedikit pakaian baru, Rajbhandari menemukan dan bergabung dengan kelompok aktivis Gerakan Matahari Terbit dan Pemberontakan Kepunahan. Dan pengalamannya dengan kelompok-kelompok itu, pada gilirannya, memberdayakannya untuk mencari jabatan terpilih. Sejak dia bergabung dengan dewan sekolah musim gugur yang lalu, ia telah mengontrak sebuah perusahaan konsultan untuk melakukan audit karbon dan menemukan “buah yang menggantung rendah”, perbaikan mudah, seperti meningkatkan insulasi bangunan dan menukar lampu biasa dengan LED, perubahan itu, kata Rajbhandari, akan segera membayar sendiri. Selanjutnya, dia berkata, “Kita dapat memasang panel surya di sekolah kita dan menghasilkan uang untuk sistem sekolah melalui perjanjian pembelian listrik pertama negara bagian. [and ultimately] melampaui sasaran iklim kota kita dan menghemat jutaan dolar dalam prosesnya.”
Markus Ceniceros, seorang siswa sekolah menengah atas, baru-baru ini terpilih menjadi dewan pengurus Distrik Sekolah Dasar Littleton, sebelah barat Phoenix, Arizona. (Sumber dari Markus Ceniceros)
Jauh lebih mudah untuk berpikir besar seperti ini saat Anda duduk di mimbar sebagai anggota dewan pemungutan suara, daripada mengajukan petisi kepada dewan. “Perbedaannya adalah Anda memiliki hak pilih,” kata Markus Ceniceros, siswa sekolah menengah atas yang baru-baru ini terpilih menjadi dewan pengurus Distrik Sekolah Dasar Littleton, sebelah barat Phoenix, Arizona. Ceniceros adalah pejuang hak LGBTQ dan kesehatan mental serta energi bersih dan bus sekolah listrik. “Saat kamu masih pelajar, orang bisa memberitahumu, yah, mungkin.”