Terletak di kaki Great Smoky Mountains, dikelilingi oleh toko pedesaan tua dan toko permen, adalah taman hiburan yang, bagi staf yang bekerja di sana, beroperasi seperti komunitas mandiri.

Dollywood Parks and Resorts adalah tujuan bagi keluarga – “tamu”, karena mereka lebih dikenal oleh staf – untuk bermain, merayakan, dan terpesona oleh keramahtamahan Selatan tempat nama taman, penghibur, dan ikon Dolly Parton, tumbuh dan telah datang untuk mewujudkan.

Versi cerita ini muncul di USA Today

Tetapi seseorang harus melakukan semua itu dengan memesona, dan tidak semua orang memiliki sentuhan ajaib, jelas Tim Berry, wakil presiden sumber daya manusia Perusahaan Dollywood. Untuk menarik “tuan rumah” terbaik, sebagaimana staf resor dipanggil, perusahaan harus menjadi tempat yang hebat untuk bekerja, dengan manfaat yang luar biasa dan lingkungan di mana orang merasa nyaman dan didukung untuk mewujudkan diri mereka sepenuhnya.

“Kita harus lebih dari sekadar pekerjaan bagi mereka,” kata Berry, mencatat bahwa Perusahaan Dollywood memandang stafnya sebagai “pembeda”nya.

Selama bertahun-tahun, Dollywood telah membangun serangkaian tunjangan bagi karyawannya, yang meliputi pusat kesehatan keluarga di tempat, pendeta taman, dan cakupan biaya kuliah penuh bagi siapa saja yang tertarik untuk melanjutkan pendidikan mereka melalui program mitra perusahaan GROW U.

Penawaran tersebut juga, dalam beberapa tahun terakhir, diperluas untuk mencakup tunjangan pengasuhan anak.

Selama pandemi, pejabat perusahaan mulai mendengar tentang meningkatnya tantangan yang dihadapi karyawan dalam menemukan tempat penitipan anak. Banyak yang mencatat dalam survei karyawan bahwa program penitipan anak di daerah mereka penuh, dan itu menghambat kemampuan mereka untuk bekerja. (Secara nasional, diperkirakan 16.000 program penitipan anak ditutup secara permanen dalam dua tahun pertama pandemi, mewakili hilangnya sekitar 9 persen dari semua program berlisensi di AS)

“Pengasuhan anak adalah salah satu aspek kehidupan yang kami tahu dibutuhkan orang, dan kami perlu mencari cara untuk mengatasinya,” jelas Berry.

Perusahaan telah mempertimbangkan untuk menawarkan tunjangan penitipan anak untuk tuan rumahnya di masa lalu, termasuk pusat penitipan anak di tempat di mana mereka dapat mengantar anak mereka di awal shift dan menjemput mereka di akhir. Tetapi Perusahaan Dollywood memiliki jumlah karyawan sekitar 3.800, dan tidak semua karyawan tersebut bekerja 9 sampai 5.

Meskipun beberapa staf, seperti bagian pemasaran dan akuntansi, bekerja pada jam kerja tradisional, banyak yang bekerja di layanan tamu dan mendukung operasi taman bekerja pada akhir pekan, malam hari, dan selama hari libur.

“Kebutuhan kami untuk perawatan anak [runs the] gamut penuh, “kata Berry,” dari jam tradisional hingga kebutuhan aneh, disesuaikan, unik ketika orang bekerja.

Untuk membuat program penitipan anak tersedia untuk semua staf, Berry menambahkan, perusahaan harus mengoperasikannya 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Itu tidak layak atau praktis.

Sebaliknya, karena kebutuhan akan solusi penitipan anak semakin besar, Dollywood menemukan opsi alternatif di WeeCare, jaringan penyedia penitipan anak.

Pada musim panas 2021, Dollywood mengumumkan kemitraan dengan WeeCare, menggambarkannya sebagai “manfaat perawatan anak yang tak tertandingi untuk tuan rumah yang bekerja di taman hiburan Smoky Mountains”. Tanggung jawab WeeCare adalah mencocokkan karyawan Dollywood yang membutuhkan penitipan anak dengan salah satu penyedia di jaringannya yang luas, yang menurut CEO Jessica Chang mencakup lebih dari 65.000 profesional penitipan anak, sekitar 6.000 di antaranya adalah penyedia rumah tangga berlisensi. Selain itu, Perusahaan Dollywood memberi gaji bulanan kepada karyawan untuk biaya perawatan: $100 untuk setiap anak pertama karyawan dan $50 untuk setiap anak tambahan.

Kontribusi bulanan itu kemungkinan besar mencakup sekitar 10 hingga 15 persen dari biaya penitipan anak karyawan Dollywood. Namun, di bagian lain negara itu, itu tidak akan sejauh itu.

Di Sevier County, Tennessee, tempat Dollywood berada, biaya rata-rata untuk perawatan bayi adalah antara $650 dan $900 per bulan, menurut perkiraan tahun 2022 yang ditemukan di Basis Data Nasional Harga Perawatan Anak Departemen Tenaga Kerja AS. Perawatan balita, yang cenderung sedikit lebih murah, berkisar antara $590 hingga $715 per bulan di daerah tersebut. Biaya bulanan rata-rata untuk penyedia WeeCare di Tennessee, kata perusahaan itu, adalah antara $650 dan $700.

Kurang dari dua tahun, Berry mengatakan penyerapan program ini lambat tetapi berkembang.

Tahun lalu, retensi staf untuk Perusahaan Dollywood meningkat sebesar 11 persen. Berry tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah itu dari tunjangan penitipan anak – perusahaan terus membuat perubahan untuk menaikkan tarif itu – tetapi dia mengakui itu peningkatan yang signifikan.

“Ini adalah kebutuhan nyata,” kata Berry, “dan kami akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya, dan semoga bisnis lain akan melakukan hal yang sama.”

Bahkan, sejumlah bisnis lain juga melakukan hal yang sama.

Di tengah pandemi, yang meningkatkan kesadaran di kalangan publik Amerika tentang betapa sulitnya bagi keluarga untuk menemukan dan membayar penitipan anak dan betapa pentingnya pengadaan penitipan anak tersebut untuk operasi dan pertumbuhan bisnis, banyak perusahaan mengeksplorasi pilihan mereka, bertanya-tanya bagaimana mereka dapat membantu staf mereka dengan pengasuhan anak dengan imbalan – semoga terus berlanjut – berkurangnya gesekan dan karyawan yang lebih fokus, puas, dan produktif.

Tren organik yang lambat itu dipercepat awal tahun ini. Pada bulan Februari, sekitar enam bulan setelah CHIPS dan Science Act disahkan untuk memperkuat penelitian dan pembuatan semikonduktor dan teknologi lainnya di AS, pemerintahan Biden mengumumkan akan meminta penerima subsidi federal sebesar $39 miliar dari CHIPS untuk menawarkan penitipan anak. kepada seluruh karyawan. Menurut Departemen Perdagangan AS, produsen semikonduktor yang mengajukan lebih dari $150 juta dalam pendanaan federal harus menyerahkan rencana untuk menyediakan perawatan yang “terjangkau, mudah diakses, andal, dan berkualitas tinggi”.

Pengumuman itu disambut dengan teguran keras dan pujian yang bersemangat.

Beberapa melihatnya sebagai salah arah – gangguan dari tujuan sebenarnya untuk membuat AS memperlakukan dan mendanai perawatan dan pendidikan dini seperti barang publik, dengan cara yang hampir sama dengan K-12.

“Jika Anda menyerahkan kepada pemberi kerja untuk mencari tahu tentang pengasuhan anak bagi karyawan mereka, saya pikir itu tidak akan membawa kita ke tempat yang kita inginkan sebagai sebuah negara,” kata Laura Bornfreund, rekan senior dan penasihat pendidikan awal dan dasar di Program Kebijakan Pendidikan di New America, sebuah think tank yang berbasis di Washington.

“Saya melihat daya tarik ini sebagai cara jangka pendek untuk memperluas penawaran bagi keluarga,” tambah Bornfreund, “namun bagi saya, ini bisa membawa kita ke jalan yang salah untuk perbaikan jangka panjang, menjadi lebih dari manfaat yang dipimpin pemberi kerja daripada investasi publik yang kita butuhkan.”

Bagi yang lain, ini adalah solusi cerdas oleh administrasi yang melihat prioritasnya untuk penitipan anak dan akses prasekolah sebagian besar ditinggalkan di lantai ruang pemotongan selama pembicaraan kongres pada tahun 2021. Dan bahkan jika itu bukan solusi “, itu” solusi “untuk krisis yang terus meningkat di sektor perawatan awal dan pendidikan.

“Pada akhirnya, melalui sesuatu seperti pengumuman CHIPS, kami memiliki lebih banyak pemberi kerja yang akan lebih peduli tentang penitipan anak,” catat Anne Hedgepeth, kepala kebijakan dan advokasi di Child Care Aware of America, sebuah organisasi nirlaba nasional. yang mempromosikan pengasuhan anak yang berkualitas dan dapat diakses. “Momentum di sana sangat penting. Majikan yang harus mengalami dan menavigasi tantangan pengasuhan anak menjadi majikan yang ingin melihat sistem yang lebih baik.”

Dalam hal keterlibatan majikan dalam pengasuhan anak, masalahnya ada pada detailnya. Wawancara dengan selusin penyedia perawatan dan pendidikan dini, pakar kebijakan, advokat, dan pemberi kerja mengungkapkan betapa rumit dan kontroversialnya masalah ini.

Kenyataannya adalah ada sejumlah model yang ada dan muncul untuk partisipasi pemberi kerja dalam pengasuhan anak, masing-masing dengan tingkat keberhasilan dan skalabilitas yang berbeda-beda.

Namun, yang jelas adalah bahwa tunjangan penitipan anak di tempat kerja bukanlah ide abstrak yang dilontarkan oleh bisnis atau pemerintah AS untuk masa depan yang jauh. Mereka sudah ada di sini, dan karyawan sudah memanfaatkannya.

Ketika kebanyakan orang mendengar “pengasuhan anak yang disponsori oleh pemberi kerja”, karena manfaat ini paling dikenal, mereka mungkin berpikir tentang penitipan anak di tempat. Dalam model ini, program dibuat di tempat karyawan bekerja — di gedung perkantoran atau tempat lain yang terletak bersama — dan seringkali bermitra dengan penyedia atau jaringan penitipan anak luar, seperti Bright Horizons atau KinderCare.