Studi lain mengamati durasi tahun pertama bayi hidup selama pandemi dan tidak menemukan hubungan antara berapa lama mereka mengalami pandemi dan perkembangan anak (termasuk perkembangan bahasa dan sosioemosional) atau kesehatan mental atau stres ibu pada 12 atau 24 bulan. Mereka bahkan tidak menemukan hubungan antara peristiwa kehidupan yang mengganggu terkait pandemi dan perkembangan anak. Namun, peristiwa kehidupan yang lebih mengganggu selama pandemi dikaitkan dengan lebih banyak kecemasan dan depresi pada ibu.

Anak-anak usia sekolah juga terkena dampak pandemi. Sebuah meta-analisis dari 42 studi di 15 negara menemukan bahwa anak-anak usia sekolah rata-rata kehilangan sekitar 1/3 dari satu tahun pelajaran selama pandemi dan mereka tampaknya belum pulih dari kehilangan ini bahkan dua tahun kemudian. Defisit belajar ini sangat signifikan bagi anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah. Penelitian juga menemukan bahwa kerugian belajar tampaknya lebih besar dalam matematika daripada membaca.

Penelitian menemukan bahwa remaja yang hidup selama pandemi tidak hanya menunjukkan peningkatan depresi dan kecemasan, tetapi juga “usia otak yang lanjut”. Fenomena ini biasa terjadi pada anak-anak yang pernah mengalami kekerasan, penelantaran atau pengalaman traumatis lainnya. Dengan kata lain, stres akibat pandemi mungkin telah mempercepat perkembangan otak mereka secara tidak wajar

Penelitian juga menemukan pola memburuknya kesehatan mental dan meningkatnya masalah perilaku selama pandemi pada semua anak berusia 18 tahun ke bawah. Ini terutama berlaku untuk keluarga yang mengalami lebih banyak kesulitan selama pandemi.

TERJEMAHAN: Secara keseluruhan, bayi dan balita tidak menunjukkan keterlambatan perkembangan global yang signifikan selama pandemi, namun ada beberapa bukti keterlambatan perkembangan sosial dan komunikasi. Data pada bayi dan balita menunjukkan variasi hasil yang luas – beberapa anak tampak tidak terpengaruh oleh pandemi dan beberapa anak tampak terkena dampak parah. Anak-anak yang lebih tua juga menunjukkan bukti hilangnya kemampuan belajar dan perbedaan perkembangan otak akibat pandemi. Anak-anak dari segala usia menunjukkan peningkatan kesehatan mental dan masalah perilaku.

Kenapa ini terjadi?

Ada banyak kemungkinan alasan pandemi COVID-19 dapat berdampak negatif pada anak-anak. Beberapa penjelasan yang paling mungkin termasuk:

  1. Kesehatan mental orang tua: Pandemi COVID-19 menyebabkan tekanan keuangan, isolasi sosial, dan penurunan dukungan keluarga, yang pada gilirannya meningkatkan masalah kesehatan mental orang tua. Secara khusus, penelitian menemukan bahwa kecemasan dan depresi pada ibu baru secara dramatis lebih tinggi selama pandemi – 61% ibu baru mengalami kecemasan dan 43% ibu baru mengalami depresi, dibandingkan dengan 14% dan 16% ibu sebelum pandemi. Tak heran, ibu yang lebih banyak mengalami peristiwa negatif terkait pandemi lebih cenderung mengalami masalah kesehatan mental. Masalah kesehatan mental pada orang tua dapat berkontribusi pada pola asuh yang kurang sensitif dan responsif yang kemudian berdampak negatif pada perkembangan anak.
  2. Kurangnya akses ke perawatan kesehatan, penitipan anak, dan sekolah: Pandemi menutup banyak pusat penitipan anak dan sekolah, yang tentunya mengurangi kesempatan belajar bagi anak-anak. Pandemi juga mempersulit orang tua untuk mengakses perawatan kesehatan yang diperlukan dan layanan lain seperti terapi bahasa wicara, terapi fisik, dan kelompok pendidikan orang tua. Hilangnya dukungan eksternal untuk orang tua juga dapat berdampak negatif terhadap perkembangan anak.
  3. Kehilangan Pekerjaan dan Penghasilan: Kehilangan pekerjaan dan kehilangan pendapatan selama pandemi dikaitkan dengan interaksi yang kurang positif antara orang tua dan anak-anak. Wanita dari keluarga berpenghasilan rendah juga mengalami lebih banyak gejala kecemasan dan depresi selama pandemi. Infeksi dan kematian COVID-19 yang parah juga lebih sering terjadi pada keluarga berpenghasilan rendah dan etnis minoritas.
  4. Kurangnya rutinitas dan struktur serta waktu orang tua-anak yang berkualitas: Anak-anak berkembang dalam rutinitas dan struktur dan pandemi mengganggu banyak rutinitas keluarga untuk anak-anak. Penelitian menemukan bahwa menjalankan rutinitas keluarga selama pandemi memprediksi kesehatan mental yang lebih baik, bahkan saat mengontrol pendapatan serta depresi dan kecemasan ibu. Gangguan rutinitas ini sering mengakibatkan orang tua mengganti interaksi orang tua-anak yang berkualitas (seperti membaca) dengan interaksi yang kurang berkualitas (seperti waktu layar). Penelitian menemukan bahwa orang tua yang lebih sedikit membacakan untuk anak-anaknya dan memiliki lebih banyak waktu layar pasif selama penguncian memiliki anak-anak yang menunjukkan gangguan perkembangan bahasa selama ini.

Keterbatasan penelitian ini

Sangat penting untuk dicatat bahwa penelitian dari pandemi mungkin terbatas karena beberapa alasan. Pertama, sebagian besar data perkembangan anak di masa pandemi ini berdasarkan laporan orang tua. Pelaporan orang tua tentang anaknya mungkin lebih negatif karena mereka mungkin memiliki keyakinan bahwa sesuatu yang ekstrem seperti pandemi pasti berdampak negatif bagi anak-anak. Bisa juga orang tua menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak mereka selama pandemi yang memungkinkan mereka untuk memperhatikan lebih banyak masalah perkembangan atau lebih memperhatikan perkembangan anak mereka secara lebih umum.

Kedua, bahkan studi yang tidak melibatkan laporan orang tua mungkin bias. Dalam studi ini, mereka membandingkan anak-anak yang dinilai dalam kondisi normal sebelum pandemi dengan anak-anak yang dinilai selama pandemi dengan peneliti yang memakai masker, berada di belakang jendela kaca plexiglass, dan/atau mengambil tindakan pencegahan lain yang mungkin cukup membingungkan atau mengalihkan perhatian anak-anak sehingga mengakibatkan skor yang lebih rendah selama pandemi. Selain itu, masyarakat yang rela datang saat pandemi mungkin lebih mengkhawatirkan perkembangan anaknya.

Ketiga, data dengan jelas mengungkapkan bahwa ada banyak variasi hasil untuk anak-anak. Beberapa anak berkembang selama pandemi dan beberapa anak mengalami keterlambatan. Kami tidak dapat berasumsi bahwa seluruh generasi anak-anak tertunda.

Terakhir, perbedaan yang ditemukan selama pandemi bisa jadi merupakan penurunan sementara dan, dalam beberapa tahun, kami tidak melihat perbedaan di antara kedua kelompok tersebut. Namun, penting bagi kita untuk mengambil tindakan sekarang untuk mengoreksi arah perkembangan anak-anak ini, daripada hanya berasumsi bahwa anak-anak itu tangguh.

Apa yang harus dilakukan jika Anda mengkhawatirkan anak Anda

Anak-anak cenderung tidak mengunjungi dokter perawatan primer mereka selama pandemi, yang kemungkinan besar mengakibatkan lebih sedikit rujukan ke intervensi dini. Sangat penting bahwa anak-anak yang “dirindukan” selama pandemi sekarang diidentifikasi dan dirujuk ke intervensi dini. Untuk membalikkan dampak pandemi, kita mungkin perlu melangkah lebih jauh untuk membantu anak-anak ini dan bekerja secara aktif untuk mengganti waktu yang hilang.

Di Amerika Serikat, layanan intervensi dini memberikan evaluasi gratis untuk anak usia 0 hingga 36 bulan dan, jika anak Anda memenuhi kriteria keterlambatan perkembangan atau kecacatan, mereka akan memberikan layanan gratis, biasanya di rumah Anda. Jika anak Anda berusia di atas 3 tahun, Anda dapat meminta evaluasi gratis dari sistem sekolah umum. Anda tidak memerlukan rujukan dari dokter anak Anda tetapi dapat mencari layanan ini sendiri. Mungkin menakutkan untuk mencari evaluasi tetapi penting untuk diingat bahwa, paling banter, evaluasi akan menenangkan pikiran Anda dan, paling buruk, itu akan membuat anak mereka mendapatkan layanan yang akan membantu mereka.

Tiga cara orang tua dapat memajukan perkembangan

Jika Anda mengkhawatirkan perkembangan anak Anda, Anda harus selalu mencari bantuan dari para profesional. Namun, jika anak Anda tidak memenuhi kriteria layanan atau jika Anda harus menunggu evaluasi atau layanan, berikut tiga cara yang dapat Anda lakukan untuk membantu memajukan perkembangan anak Anda:

  1. Tingkatkan bahasa: Penelitian secara konsisten menemukan bahwa semakin banyak Anda berbicara dengan anak Anda, semakin banyak keterampilan bahasa yang akan mereka kembangkan. Secara khusus, penelitian menunjukkan bahwa Anda harus fokus pada percakapan bolak-balik dengan anak Anda, meskipun responsnya hanya ocehan atau beberapa jenis gerakan. Anda tidak harus berlatih bahasa dalam pelajaran formal atau menggunakan kartu flash – cukup gunakan lebih banyak bahasa dalam rutinitas sehari-hari Anda.
  2. Bacakan untuk anak Anda: Penelitian menunjukkan bahwa membaca untuk anak Anda dikaitkan dengan peningkatan keterampilan bahasa dan akademik. Buat rutinitas di mana Anda membaca untuk anak Anda setidaknya sekali sehari. Pastikan Anda tidak hanya membaca kata-katanya tetapi berbicara dengan anak Anda tentang buku itu dan membiarkan mereka berkomentar atau mengajukan pertanyaan.
  3. Main, mainkan, mainkan: Turun ke lantai dan bermain dengan anak Anda kapan pun Anda punya kesempatan. Ikuti petunjuk mereka dalam bermain dan biarkan mereka memilih aktivitas dan bagaimana permainan itu berlangsung. Penelitian menemukan bahwa jenis permainan yang diarahkan anak ini membantu memajukan perkembangan kognitif, fisik, sosial, dan emosional.

Cara Goodwin, PhD, adalah seorang psikolog berlisensi, ibu dari tiga anak dan pendiri Parenting Translator, buletin nirlaba yang mengubah penelitian ilmiah menjadi informasi yang akurat, relevan, dan bermanfaat bagi orang tua.