Sebagai guru bahasa Inggris di sekolah dasar internasional dan pembelajar bahasa sendiri, saya sering berpikir tentang berapa banyak siswa K-12 di Amerika Serikat yang diberi kesempatan untuk belajar bahasa lain di sekolah. Jawabannya? Tidak cukup.
Ada sejumlah organisasi penelitian yang mengumpulkan data tentang studi bahasa asing dan multibahasa di AS, namun dengan data yang tidak mencukupi dan tertinggal dari sekolah, penelitian ini memiliki keterbatasan. Penelitian nasional juga relatif jarang — studi mendalam terbaru tentang pendidikan bahasa AS diterbitkan pada tahun 2017, dengan data dari kurang dari setengah sekolah K-12 negara itu.
Meskipun pemahaman kami tentang pendidikan bahasa tidak lengkap, kami tahu bahwa sebagian besar siswa K-12 di sekolah umum Amerika tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari bahasa tambahan agar mahir. Tanpa standar atau persyaratan nasional, pendaftaran dan penilaian bahasa asing sangat bervariasi di setiap negara bagian, tetapi Edweek melaporkan pada tahun 2017 bahwa satu dari lima siswa K-12 di AS mempelajari bahasa dunia atau Bahasa Isyarat Amerika.
Meskipun ada sejumlah program bahasa yang kuat di seluruh negeri, laporan tahun 2016 yang diterbitkan oleh American Academy of Arts and Sciences menunjukkan bukti penurunan penawaran kursus bahasa asing di sekolah dasar dan sekolah menengah selama bertahun-tahun. Dan hanya 11 negara bagian yang memiliki persyaratan kelulusan bahasa asing menurut survei nasional pendaftaran bahasa asing K-16 yang diterbitkan pada tahun 2017 oleh American Councils for International Education. Dari sebagian kecil AS yang diidentifikasi sebagai multibahasa, hanya sebagian kecil yang melaporkan telah memperoleh bahasa tambahan di lingkungan sekolah, menekankan betapa sedikit siswa yang berhasil mempelajari bahasa lain melalui pendidikan K-12 mereka.
Hasilnya adalah populasi yang sebagian besar monolingual, di dunia yang sebagian besar multibahasa. Menurut Biro Sensus AS, 78 persen penduduk AS hanya berbicara bahasa Inggris pada tahun 2019. Hal ini tidak mengherankan, mengingat banyak siswa sekolah negeri di AS tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari bahasa baru di sekolah hingga menengah. atau SMA.
Siswa Amerika layak mendapatkan pendidikan multibahasa, dan banyak manfaat yang diperoleh dari mempelajari bahasa tambahan — tetapi banyak siswa, terutama di sekolah umum, tidak memiliki kesempatan sampai akhir sekolah mereka, jika ada.
Awal yang Terlambat
Seperti banyak siswa lainnya, kesempatan untuk belajar bahasa lain tidak datang kepada saya sampai saya remaja. Sekolah menengah saya menawarkan kursus pengantar bahasa Prancis dan saya tidak tertarik dengan itu. Belajar bahasa Prancis tidak hanya tampak mustahil, tetapi juga tampaknya tidak relevan. Saya tidak punya rencana untuk meninggalkan AS, dan di kampung halaman saya di Virginia selatan, saya jarang bertemu orang yang berbicara bahasa selain bahasa Inggris, dan tentu saja belum pernah bertemu orang yang berbicara bahasa Prancis.
Pelajar Amerika layak mendapatkan pendidikan multibahasa, dan banyak manfaat yang didapat dari mempelajari bahasa tambahan.
Dua tahun kemudian, setelah mengambil banyak kelas, saya tidak bisa berbicara bahasa Prancis, saya juga tidak bisa memahami percakapan percakapan apa pun, betapapun singkatnya. Saya menganggapnya “terlalu tua” untuk mempelajari bahasa baru (kesalahpahaman umum, yang dibantah oleh beberapa penelitian).
Di perguruan tinggi enam tahun kemudian, dengan persyaratan bahasa asing untuk menyelesaikan gelar saya, saya belajar bahasa Jerman di bawah bimbingan seorang pendidik dwibahasa yang bersemangat, seorang poliglot dan ahli bahasa yang ulung. Saya memasuki kursus dengan pola pikir tetap — saya telah gagal mempelajari bahasa baru di usia yang lebih muda, dan tidak mengharapkan kesuksesan kali ini. Saya mengkhawatirkan IPK saya. Profesor saya, mungkin merasakan kegelisahan saya, dengan sabar dan teliti menggambarkan manfaat pembelajaran bahasa, serta ilmu di balik penguasaan bahasa, setiap hari menunjukkan hubungan yang luas antara bahasa dan banyak tujuan multibahasa.
Dengan pemahaman yang baru dikembangkan tentang relevansi pembelajaran bahasa, saya mendapati diri saya fasih berbicara dalam bahasa Jerman dalam waktu kurang dari setahun. Hari ini, lebih dari sepuluh tahun setelah kelas bahasa Prancis pertama saya, saya fasih berbahasa Mandarin, Cina, dan saya belajar bahasa keempat. Pengalaman positif ini — dan profesor yang memungkinkannya — secara dramatis mengubah arah pendidikan dan karier saya, mengilhami saya untuk belajar linguistik terapan dan akhirnya menjadi guru bahasa.
Persepsi masyarakat tentang bahasa asing membentuk kebijakan dan pendidikan, melanjutkan siklus monolingualisme yang tidak dapat diputus tanpa perubahan serius. Para pemimpin pendidikan nasional perlu mempertimbangkan kembali manfaat pembelajaran bahasa asing jika kita berharap untuk bergabung dengan dunia multibahasa, atau mengakses banyak manfaat pembelajaran multibahasa.
Manfaat Multilingualisme
Motivasi adalah faktor yang sangat berpengaruh yang berkontribusi pada seberapa sukses pembelajar dengan penguasaan bahasa — jika Anda tidak melihat relevansinya, Anda mungkin tidak akan mempelajari bahasa tersebut. Namun menurut pengalaman saya, banyak orang Amerika menganggap belajar bahasa baru sebagai hal yang tidak penting atau tidak praktis.
Ada mitos terus-menerus yang menghambat motivasi siswa untuk belajar bahasa tambahan. Ada satu tentang bagaimana ada jendela usia yang ideal untuk mempelajari bahasa lain dan jika Anda tidak berada di dalamnya, Anda kurang beruntung. Ada lagi yang mengatakan mempelajari bahasa baru akan menghambat perolehan dan retensi bahasa pertama Anda. Tapi penghalang ini hanya itu – mitos. Pada kenyataannya, keuntungan dari pendidikan multibahasa jauh melampaui penguasaan bahasa baru, termasuk manfaat yang melampaui komunikasi sama sekali.
Multibahasa memiliki hubungan yang jelas dengan kreativitas dan fleksibilitas kognitif, dan bahkan dapat membentuk pemikiran kita, menentukan bagaimana kita mengakses dan mengkategorikan konsep. Mempelajari berbagai bahasa juga terbukti berkontribusi pada pencapaian akademik baik dalam bidang bahasa maupun non-bahasa. Dan penelitian juga menunjukkan keuntungan kognitif di bidang seperti memori kerja dan bahkan mungkin menunda timbulnya demensia melalui peningkatan kontrol eksekutif.
Inilah beberapa kabar baik. Berlawanan dengan kepercayaan populer, mempelajari bahasa lain bukanlah permainan semua atau tidak sama sekali. Keuntungan belajar bahasa tidak dimulai atau diakhiri dengan kefasihan. Bahkan anak-anak yang hanya terpapar bahasa lain menunjukkan keunggulan komunikatif, karena secara aktif belajar atau mendengarkan bahasa lain dapat membuat kita menjadi komunikator yang lebih efektif dan lebih mampu melihat perspektif lain.
Anda tidak perlu meninggalkan AS untuk memanfaatkan keistimewaan multibahasa. Sementara mayoritas penduduknya adalah satu bahasa, Amerika adalah salah satu negara yang paling beragam secara bahasa di dunia, dengan lebih dari 350 bahasa yang digunakan di dalam perbatasannya, termasuk kekayaan bahasa Pribumi dan warisan.
Penutur bahasa Inggris memiliki keuntungan karena bahasa Inggris digunakan sebagai lingua franca di negara-negara di seluruh dunia dan merupakan hal yang luar biasa memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan orang-orang di seluruh dunia melalui bahasa Inggris. Tetapi penting juga untuk mengetahui bahwa komunikasi hanya dalam bahasa Inggris terbatas. Penutur bahasa Inggris satu bahasa kehilangan banyak peluang ekonomi dan budaya, seperti mengembangkan pemahaman yang lebih dalam tentang komunikasi antar budaya, peluang untuk bekerja atau belajar di luar negeri atau mendapatkan pekerjaan di perusahaan internasional.
Perubahan yang Kami Butuhkan
Tujuan utama pendidikan adalah untuk mempersiapkan kaum muda dengan keterampilan yang akan mereka butuhkan di masa depan, baik untuk melanjutkan pendidikan atau mencari pekerjaan, tetapi memprediksi keterampilan apa yang paling bermanfaat adalah tantangan. Satu hal yang pasti: Ada permintaan yang tidak terpenuhi untuk karyawan multibahasa di berbagai bidang termasuk bisnis, pertahanan nasional, sains, dan lainnya. Menawarkan lebih banyak kursus bahasa di sekolah umum Amerika — terutama di sekolah dasar dan menengah — akan mempersiapkan siswa kami untuk berbagai peluang saat ini, serta peluang yang belum dapat kami antisipasi.
Pendidikan bahasa sudah diprioritaskan secara global, tetapi tetap tidak dapat diakses oleh sebagian besar siswa dan guru di AS. Kursus bahasa asing sering kali dihentikan karena kendala anggaran atau kurangnya minat, yang menyebabkan berkurangnya keanekaragaman bahasa yang diajarkan dan tingkat studi yang tersedia atau diperlukan. Beberapa universitas telah menghilangkan prasyarat studi bahasa asing sama sekali, memperkuat anggapan bahwa keterampilan bahasa dapat dibuang.
Sebagai pendidik bahasa Inggris, mudah untuk melihat manfaat pembelajaran bahasa mulai dari membantu siswa membangun keterampilan komunikasi dan pemecahan masalah yang kreatif hingga mengembangkan kemampuan untuk mempertimbangkan berbagai perspektif. Siswa yang saya ajar memiliki kesempatan untuk memperoleh pengetahuan dalam dua bahasa atau lebih, dan akibatnya, mereka sangat ingin tahu tentang dunia di luar pengalaman pribadi mereka.
Selain belajar berkomunikasi dengan lebih banyak orang di dunia secara eksponensial, mempelajari bahasa baru memperluas akses siswa saya ke budaya dan konteks lain yang tak terhitung jumlahnya. Negara dan budaya di seluruh dunia menjadi menarik alih-alih mengintimidasi, dan siswa saya ingin belajar lebih banyak. Siswa multibahasa dapat menggunakan media dari tempat yang belum pernah mereka kunjungi dan berkomunikasi dengan orang yang sebelumnya tidak mereka pahami, dengan tingkat kenyamanan dan kesadaran yang melampaui terjemahan dan membantu mereka mulai memahami betapa luasnya dunia ini.
Pembelajaran bahasa melampaui memajukan apa yang sudah diketahui siswa. Tak ternilai, itu membuka pintu, memperluas pemahaman mereka tentang apa yang belum mereka ketahui. Bahasa membentuk bagaimana kita melihat orang lain, dan bagaimana kita melihat diri kita sendiri. Dalam dunia yang semakin mengglobal, multibahasa dalam pendidikan menjadi lebih berharga dari sebelumnya.
